葫芦岛市1989年建市，原名锦西市。是环渤海经济圈最年轻的城市。东邻锦州，西接山海关，南临辽东湾，与大连、营口、盘锦、锦州、秦皇岛、唐山、天津等城市构成环渤海经济圈，扼关内外之咽喉，是中国东北的西大门，为山海关外第一市。素有“关外第一市”之称。

　　葫芦岛人口继续保持低速增长。2005年末全市总户数90.4万户，总人口273.7万人，比上年增长2.81‰，其中非农业人口为82.3万人，占总人口的30.1%；农业人口191.4万人，占总人口的69.9%。全年人口出生率为9.12‰，人口死亡率为5.20‰，人口自然增长率为3.92‰，计划生育率为98.45%。

　　葫芦岛是多民族聚居区，有汉、满、蒙古、回、朝鲜、锡伯、苗、彝、黎、土家、壮、达斡尔、藏、仫佬、俄罗斯、维吾尔、布依、侗等27个民族。