刘昌赫原是业余棋手出身，从小是跟父亲学的棋；9岁时首次参加全国少年赛便获得冠军，1979年再次一鸣惊人，在当年举行的第6届全国业余围棋锦标赛上力压群雄，开创了小学生夺取全国冠军的唯一先例。1984年，刘昌赫代表韩国参加了第6届世界业余围棋锦标赛，尽管获得了亚军，但他对这成绩十分不满。回国后，他立即投身于职业棋手的生涯，并在当年就取得了专业初段的称号。

　　刘昌赫的升段轨道十分有趣，大致可分为两个阶段：前期和后期，1984年到1986年是前期，他势如破竹般地晋升到三段。在这之后，他不得不去服兵役，只好暂时离开他心爱的围棋，1990年，刘昌赫卷土重来，再开杀戒，于同年升为四段。此后，1991年他又升为五段。1993年升为六段。

　　1986年时，刘昌赫已经在围棋杂志举办的新秀巨星对抗战中，先后三次战胜了曹薰铉。

　　1987年，刘昌赫在第2期“新王战”中夺得冠军。

　　1988年，只有三段的刘昌赫在第6期“大王战”中不但获得了挑战权，而且出人意料地在决赛中以3：1击败了当时正如日中天般显赫的前辈曹薰铉，为韩国围棋新时期的到来吹响了第一声进军号角。

　　1989年，在韩国新创立的最大比赛“棋圣战”中，刘昌赫闯入了决赛，但在最后的7番胜负中，他以2：4输给了曹薰铉的而屈居第二位。

　　1990年，刘昌赫在第2期“棋圣战”的最后决赛以4：3击败李昌镐，夺得又一桂冠。

　　1993年，刘昌赫不但在第27期“王位战”的决赛中以4：2战胜挑战者曹薰铉，卫冕成功；更重要的是，他在第6届“富士通杯”世界围棋大赛上先后战胜日本的石田芳夫、王立诚、大竹英雄、淡路修三而进入决赛，并在最后的决赛中战胜了强敌曹薰铉，夺得个人第一座世界冠军奖杯。

　　从棋风看，刘昌赫无疑属于攻击型的选手，他的攻击不仅饱含力量，而且与大局结合得极好，堪称“华丽”二字，不论是布局还是中盘，刘昌赫始终着眼于抓住对方的弱点,主动出击，从来不会回避战斗。但是，他的攻击是一种充满了弹性的“软”攻击，尽管是满天刀光剑影，却不见得一定非要你的命不可。只要他的形势一旦领先了，他就会在不知不觉之中巧妙收兵。以攻为主，收放自如，软硬兼施，有勇有谋，这已成为刘昌赫独树一帜的技术风格了。