1979年9月8日，17岁的广东选手陈肖霞在墨西哥举行的第十届世界大学生运动会女子10米台跳水比赛中，击败苏联名将卡列尼娜，获得冠军。卡列尼娜曾多次获得世界冠军，在前4个规定动作比赛中，仅领先陈肖霞不足1分。竞争如此激烈，表明以陈肖霞为代表的中国跳水选手已经具备冲击世界冠军的实力，缺少的只是大赛机会。

　　当时，中国体育和社会上其他领域一样，百废待兴。国人急切看到振奋人心、鼓舞士气的成就，竞技体育在特殊时期起到了其他方式难以取代的作用，那就是夺金牌、创纪录、升国旗、扬国威。当时，国家体委每到年终盘点时，都会公布全年取得世界冠军和刷新世界纪录的统计数据，世界大学生运动会冠军也被列在其中。陈肖霞的成绩不仅是跳水项目的突破，更被视为中国体育起步新长征的标志，是体育界对国家和民族的贡献。陈肖霞的形象被刊登在杂志封面，没有“跳水女皇”之类的头衔和炒作，却有激励民族进取的力量。

　　时过境迁，一晃35年过去，中国已经有好几个城市承办过世界大学生运动会和世界大学生冬季运动会，大运会金牌也不再具有当年的作用和意义，奥运冠军一大把，媒体和民众都不会再为一次大运会比赛的优胜而激动。这是体育发展的结果，更是改革开放和社会进步所致。

　　陈肖霞12岁开始接触跳水时，还在小学读四年级，且家境拮据，7分钱的车票难住了家长，放学后只能步行去体校训练。4年后，她在曼谷亚运会上夺冠。参加世界大学生运动会时，她的学历应该不超过初中。那时的世界大学生运动会，东欧国家派出的大多是专业运动员，甚至是国家队队员。这也是举国体制的一个特征。具有运动天赋的孩子“被体育”，似乎无可置疑，并广受羡慕。他们接受专业训练，当然要去为国争光。放弃学业，却能参加大学生比赛，在这种背景下取得世界大运会金牌，其含金量足可纳入世界冠军之列。

　　直到新世纪之初，专业运动员参加大学生运动会的现象逐步有所改变，其原因是中国体育实力的提升已经可以到奥运舞台上一展身手，不再需要大运会的金牌来证明什么。像陈肖霞这种牺牲受教育机会以换取竞技体育成就的特殊历史，不应成为今天仍在继续的常态。

　　中国是跳水强国，但不会是跳水大国，因为这是一项专业性极强的“小众”运动，并非广泛普及就能取得成就。中国跳水长期以来相对稳定，尽管人才资源有限，但在举国体制之下，专业队的训练和科研能力都居于世界领先位置，甚至提出了“走在世界动作难度表前面”的口号，一定程度上与陈肖霞当年成功实现突破有关。50年前，一部《女跳水队员》的彩色电影已经把这项运动刻苦训练和努力追求作为旗帜告知社会。中国跳水始终没有受到对手全面而强劲的挑战，不仅培养出高敏、伏明霞、郭晶晶、熊倪、田亮等一代代世界名将，而且坚持发扬传统和不断创新。毕竟，奥运争光战略需要有跳水这样的强项。(汪大昭)