MLB的第一个中国训练营于09年在无锡启动

MLB发展主任RickDell指导中国学生

　　谢龙一度认为自己做了一个错误的决定。他曾经担任08年北京奥运会赞助商服务总监，负责推广覆盖数十个场馆的数千种产品。但是6个月之后，他成为了某个单一产品的推广负责人，而在这个乒乓球和篮球盛行的国度中推广这种慢节奏的让人捉摸不透的游戏，就好比将USB接入大脑一样。作为美职棒大联盟中国区总经理上任的第一天，浮现于谢龙脑海中的一个问题就是：我该怎么做？

　　棒球在中国并非鲜为人知，但是似乎颇受冷落。在一个拥有十三亿人口，并且男性占多数的国家，只有不到一万人参与这项运动，其中包括一些外籍人士和崇尚美国文化的粉丝。 中国现有一个刚起步的，仅有六只球队的棒球联赛，但是，其能够吸引到的观众还比不上一辆在路边废弃的汽车。 “除非你跟某个球员有关系，不然你不会主动参加这个项目。”谢龙的一位上级领导也承认了这个观点。

　　当谢龙正在迷茫如何让这个项目风靡中国的时候，发生了一件有趣的事情，谢龙的父亲出现了。这位78岁的退休机械工程师想要祝贺他的儿子开始了一份崭新的事业。在儿子上任的第一天，他到访了当时只有3名员工的MLB办公室。没想到他的到来意义重大，让儿子有了新的感受。第一个感受直白而感伤，那就是父亲日渐衰老。而另一点却有些出乎意料，父亲手里居然拿着一个球棒！更令他惊讶的是球棒上还用中文粗体写上了“我爱棒球”。老父亲在大学期间用过这根细长的黄色木棒。他送来这支球棒就是希望儿子能够在中国撒下希望之种，让下一代人热爱这项运动。“这证明棒球在中国也有很长的历史了。”谢龙在电话的另一头回忆着当时的情景，这根木棒现在还陈列在北京办公室。

　　四年后的今天，MLB新赛季揭开战幕，此时的谢龙将中国传统的儒家思想与摩登元素融合，将棒球运动塑造成中国人的运动。这个战略颇有成效，棒球被再一次的带回中国，你能看到人们打棒球，喜爱棒球，有时热情高涨，丝毫不输给美国本土球迷。棒球赛事在十个省级电视频道播出，覆盖数亿人口。此外，广告宣传、零售店铺、路演嘉年华以及与政府合作涉及到的人群多达数百万。每天上下班的高峰时段，中文版的棒球周刊在北京12,000辆公交车的车载屏幕上进行播放。《加入我们》的棒球宣传片也会在其间播出，宣传片中充满活力的年轻人向观众们介绍自己，就像谢龙的父亲那样，告诉大家“我打棒球”，倾诉他们对棒球的热爱之情。

　　棒球的特性和中国传统美德的融合成为卖点。“我想说，谈到儒家思想，”谢龙的上司MLB亚洲区总裁Jim Small，将中国的伦理哲学和棒球运动的结合，就如同人们会自然而言的将啤酒美食与欢歌热舞的棒球之夜相联系一样。 “没有时间限制，你为你的的队伍倾其所有，正如同万物有三的哲理....。。”

　　是什么让MLB重返中国呢？一个词：天才球员。中国有十几亿人口，却没有好投手；中国有数百万青年人，却没有强棒；中国以组织能力闻名，却不懂如何培养棒球运动员。台湾、韩国和日本都已经向美国职业棒球大联盟输送了很多球员，但是在中国，获得大联盟合同的本土球员还不到5名，而这些球员也仅止步于小联盟，而后慢慢凋零，最后不得不放弃棒球梦想，打道回府。中国国家棒球队在北京奥运会前期以及今年的世界棒球经典赛(相当于棒球的世界杯赛事)准备阶段获得了大联盟的训练指导。这支队伍实力不佳，没有大联盟级别的队员。

　　“乏善可陈。”被奉为国际棒球新人签约圣经的《美国棒球》作者BenBadler是这样形容中国国家队的。

　　这对于谢龙来说是个大问题。休斯顿火箭队02年签约姚明，把整个NBA带入了中国的粉丝大本营，市场价值超过20亿美元。在韩国、台湾和日本，为了见证本土培养的棒球巨星征服世界，粉丝们蜂拥而至，上月举行的世界棒球经典赛成为了当地本世纪观赛人数最多的体育赛事。这就是天才球员的力量。但是当谢龙接手时，中国甚至还没有可供发展的空间：整个国家仅有三块像模像样的棒球内场，2008年北京奥运会的场馆还刚被推平，为建一个商场让道。

　　但是MLB正在向前迈步。中国120所小学已经将棒球纳入到体育课的教学之中。这是几十年来的头一次，数以千计的8-12岁的孩子们有机会接触到棒球，体会到三振出局的沮丧和成功上垒的喜悦。MLB的移动打击笼和投球设施将棒球带到了数百万的青少年身边。MLB开展了专门的棒球项目，支持兴趣浓厚的球员，给草根团体装备和技术方面的帮助，目的就是为了培养人才。最有潜力的球员被招收到MLB棒球发展中心，年龄最小的学员是12岁。几乎每天下午，全年无间断地在新修建的棒球场地上进行训练，教练就像打磨钻石般细心与严格。“这是个伟大的实验，”Jim Small这样形容，“看看能否通过正确的训练、营养补给和指导来培养非棒球传统国的孩子，使其成为未来的大联盟球员。”

　　MLB正在找寻答案。2009年，MLB首个棒球发展中心在位于中国长三角地区的无锡成立。MLB棒球发展中心主任RickDell认为，到今年秋天，至少会有3名球员达到专业水平。电话另一端的Dell先生此时正在菲律宾郊区的玉米地(菲律宾将是棒球的下一个推广领域)，那里正在举行棒球比赛，环境嘈杂，让人无法完全听清楚他的话，但是从电话中仍可以感受他的自豪。“你看到这群孩子的第一个感觉将会是‘哇，他们挺像回事儿的！’”

　　即使现在还不能成真，MLB仍然抱有信心。Dell招收的第一批孩子毕业后，将会迎来一批又一批球员，他们将会比之前的更加强壮，更加有实力，更有计划性。其中一个16岁的球员，身材瘦长，他的父母是顶尖的排球运动员。“他就像一张纯净的白纸，我们可以帮助将他打造成独一无二的球员。”他的父亲去年在接受记者采访时说道。今天夏天，这个男孩和其他几名球员将会前往美国，参加在加州和新泽西州举行的高中棒球联赛。“没有人一开始就出现在洋基棒球场，”Dell说，“但是如果我们耐心一点，我们的目标是会实现的。”

　　在谢龙等待采访的间隙，他想到了早前的一段时期，有很多质疑的声音，那是09年的一段令人沮丧的时期。他现在还可以列举出所有曾经对他表示过怀疑的同行名单，但然旧对他们表示尊重。他们认为棒球是一项“外来运动”，在中国格格不入。然而现在事实证明情况恰好相反。每一个新的领域，新的伙伴加入，以及开拓新大陆的每一步，“我确定他们都看见了。”谢龙说道。