记者白国华报道 2012年5月17日，里皮在广州走马上任，2013年5月18日，恒大[微博]主场4比1大破辽宁宏运[微博]，4比1，这是给里皮最好的周年礼物。22日，恒大将迎来与水手的第二回合比赛，决定晋级的关键赛事。

　　刚从澳洲回来，遭遇辽宁队，其后还有一系列的比赛，5月22日主场和水手队的第二回合比赛，5月26日作客杭州，5月29日对阵贵州，6月1日主场迎战山东鲁能[微博]，面对如此密集的赛事，在这场“周年赛”中，里皮轮换了多名队员，巴里奥斯、孔卡[微博]、冯潇霆[微博]和孙祥[微博]都坐在替补席上，巴里奥斯、孔卡和孙祥都有各自的替补队员，在中卫的位置上，里皮让冯潇霆休息，他派上的是赵鹏[微博]，这也是赵鹏转会到恒大以后第一次获得首发机会。

　　里皮对于整条后防线略显不满，是因为他们对对方两个箭头人物埃杜和詹姆斯限制得还不够，尤其是詹姆斯的突击让恒大后防显得难以适应。不过在下半场里皮对后防线进行提点以后，加上恒大以一个个进球蚕食着辽宁宏运的地盘，这也使对方的锋线组合的威胁在慢慢降低。对于自己的首发出场，赵鹏说：“之前因为拉伤，所以缺席了一段时间，教练这次给了我这个机会，自己当然要好好珍惜。”

　　在里皮的阵容中，冯潇霆和金英权[微博]是主力中卫组合，因为赵鹏和弋腾[微博]赛季初的受伤，所以冯潇霆或者金英权一旦有人缺阵，里皮更多的是采取变通变法，把四后卫变成三后卫，或者让边后卫张琳芃[微博]回到中路来救急，赵鹏的复出，对于恒大来说，非常及时。里皮对于赵鹏也进行了点评：“上一场在澳大利亚踢了15分钟后，这是第一次首发，他在比赛中注意力非常集中，要考虑到对手两名前锋非常优秀，所以赵鹏今天的表现是值得认可的。”

　　不同的阵型，不同的队员进行轮换，接手恒大一年的里皮，已经给这支球队改变了很多。辽足在进入60分钟后已经跑不动，“疲惫”的恒大却依然生龙活虎，最后的三球也是在60分钟后打进。多线作战、魔鬼赛程、长途跋涉……所有的困难都阻挡不了里皮执教的恒大在中超的前进步伐。正如里皮所说：“恒大在中超无论是攻击力还是防守都是最强的。”

　　而经过轮换以后的恒大，会以更好的状态来迎接水手队挑战，对于执教满一年的里皮来说，水手队不会成为他问鼎亚冠的大障碍，进入八强战以后，里皮和恒大的挑战才会真正到来，去年恒大在八强战中倒在了伊蒂哈德的脚下，这让里皮一直耿耿于怀。