上世纪80年代末，中国女排陷入低谷。1988年汉城奥运会仅获铜牌，作为五连冠时代的结束，人们难以面对中国女排退离奥运会领奖台之巅的现实。但是谁知一去十多年，那个令世界排坛仰慕的荣誉竟与中国队渐行渐远。一度，中国队跌落到五至八名的低阶，甚至连取得奥运会的参赛资格都变成了一件难事。虽然想过不少办法，但大多只是应急措施，难怪人们疾呼要从“女排精神回归”做起。

　　在这个过程中，郎平举足轻重。1990年世界女排锦标赛，已经退役好几年的郎平被再次征召，希望以她的实力填补主攻位置优秀人才的欠缺。显然这只是权宜之计，中国女排的下滑不是主攻手一己之力所能遏制的。郎平尽力了，在她的五连冠经历中，中国能够主办一次世界女排高端大赛的机会实在不敢奢望。世界杯赛固定在日本举行，奥运会的申办还处于想都不敢想的阶段。同年秋天将在北京举办第十一届亚运会，这是新中国成立以来举办的最大规模综合性运动会，有过辉煌成就的中国女排和郎平本人都应当为此作出贡献。郎平尽管伤病在身，仍有义不容辞的责任感，先把主场的世锦赛打好。

　　人不是神，竞技能力的巅峰不可能持久。30岁的郎平领着一群小妹妹出战，她何尝不想在首都体育馆里再现中国女排的雄风，但是已经无法再像当年那样一锤定音。她对排球的理解和经验都处于上升之中，可希冀铁榔头还是那么厉害，显然过分了，也不合实际。

　　小组赛中国女排先后轻取意大利、埃及和韩国队，在15分制的比赛中，平均每局对手得分不足4分。1/4决赛和半决赛，中国队又打出两个3比0，淘汰秘鲁和美国队，决赛中1比3负于苏联队，获得亚军。进入决赛前，中国队还没有输过一局，队伍状态调整得不错。郎平在上一届世锦赛已经成为中国女排助理教练，随后在执教和打球兼做的状态中度过了几年，此时的队友中，有些其实是她的学生。相比古巴等主要对手，中国女排球员换代做得不够好，尽管两次世界大赛仍在前三名之列，可是，单纯用成绩衡量队伍甚至项目的发展状况，往往容易被遮住眼，真正严重的下滑不是能用名次来说清的。

　　波峰过去，低谷到来，这是事物发展的规律。在世界排坛高端呆久了，换换位置当然接受不了。急于重现辉煌的中国女排开始频频换帅，从袁伟民到胡进，10年当中起用过5位主教练，而低谷究竟会有多深，还是未知，这与1990年世锦赛成绩尚可不无关系。一方面说世上没有常胜将军，另一方面真想成为常胜将军，赢了就不能再输，岂不知持续领先要靠内在动力的调动，对手不会总在后面推着领先者前进，人家要的是超越，要跑到前面去。比起人才培养和技术磨砺，更重要的是在观念和认识上已经没有优势。1990年世锦赛并没有把中国排球界打得清醒一些，更大更猛的浪头随后就到。