严格说来，中国体育中的现代竞技体操属于舶来品。1953年秋天，苏联体操队访华训练和表演，运来了全部器械和设备，此前从未见过这些东西的中国人大长见识，这才知道国际标准的体操器材是什么样子。几十年来，就是这样一个缺乏基础的项目，有60多名男女选手登上世界大赛和奥运会金榜。

　　体操在中国是小众项目，人才基础说不上雄厚，跟美国相比，差得太远。但是，体操一直是中国奥运军团夺金重点。探其究竟，一是善于学习和总结，二是打好有准备之战。

　　1962年，在布拉格进行的第十五届世界体操锦标赛单项决赛中，中国选手于烈烽以19.30分的成绩获得鞍马铜牌，五星红旗第一次在世界体操大赛赛场升起。中国体操用了八年完成了第一次创业。这个时期的学习主要是模仿和揣摩，闭门造车在所难免，连比赛规则、评分标准甚至项目轮换等规矩都不大了解。在信息不畅的时代，任何事情没有亲身经历，都很难把握客观规律，而且少有机会检验正确与否。

　　上世纪70年代中期，被“文革”中断了多年的训练恢复后，中国体操队走出国门，看什么都觉得新鲜、陌生。体操运动从器材设备到动作创新，一切都变了，二次创业势在必行。经过七八年努力，完成了队伍新老交替，以李宁、童非、马燕红等人为代表的一代精兵强将先后在1979年和1983年世界锦标赛上实现了夺取单项和团体冠军的夙愿，中国体操形成了一整套科研先行、科学训练的方法，从此稳居世界第一集团之列。

　　笔者曾亲赴匈牙利布达佩斯采访体操世锦赛，见证了这支优秀团队团结奋战的历程，也目睹了他们在汉城和雅典两届奥运会上的失落和走出低谷。说实话，体操比赛有其不尽合理之处，运动员将苦心钻研的成套动作在台下千锤百炼，但最终比的是谁能在大赛的一分多钟里不出半点瑕疵，闪失是无可补救的，其中的偶然性甚至超过射击。要增加取胜的必然因素，只有多动脑筋，尽早下手，掌握规则，尽展优势。记得去匈牙利之前，在体操队教练员的宿舍里，大家围坐在床上，摊开6人36项次的动作编排，详尽制定出场顺序，煞费苦心，直至夜深，计划之缜密几乎天衣无缝。这是一种习惯，更是一种态度，直至成为一种传统。

　　难得的是这支队伍并不保守。大约十几年前，时任体操运动管理中心主任的张健就在考虑从国家队做起，训练馆对外开放，办个体操俱乐部，吸引更多的孩子放学后来此游戏，无非是弯腰劈腿翻跟头。这是一种早期体操教育。他的继任者高健提出过“从负做起”的口号，使队伍迅速摆脱困境，体现了败而不馁的体育精神。一个体操强国要不断发现和填补自己还没有做到和做好的事情，才不致满足于几块金牌。

　　评价一支队伍，要讲成败，不唯成败。在队伍管理、公平竞争等方面，老病根未去，新问题层出，中国体操绕不过改革与创新的考验。(汪大昭[微博])