节选自《入侵或胜利———NBA[微博]的外国人》第一部分第六章,原标题名“未开发的世界与偶然———冈山恭崇和扬纳基斯”作者:贡萨洛·巴斯克斯(西)马克西莫·何塞·托比亚斯(西)翻译:墙晟
选秀后不到两个月,确切的说是这一年的8月22日,帕纳吉奥提斯·扬纳基斯就已经做好了在第23届“雷德·奥尔巴赫凯尔特人自由球员&新秀训练营”进行一天两练的准备。
这个训练营每年由凯尔特人官方负责举办,在季前赛开始前对年轻球员进行第一次筛选。几年前,在同一个地方,马什菲尔德高中的体育馆,曾经出现达利帕吉奇和乔西奇的身影。最初测试一共包括13名球员,其中只有近半数的球员将有资格参加五周之后的老将训练营。
扬纳基斯遇到的第一个问题显而易见。13名球员中有10人是外线球员。所以希腊人从一开始就面临着直接竞争。
球员的身高和战术素养都很相似,因此遇到的对手也不得而知,例如来自明尼苏达的达雷尔·米歇尔;杜克希尔非常了解的,来自东北大学的佩里·摩斯;里奇蒙大学的约翰·施维茨;以及刚刚低调完成NBA新秀赛季的杨百翰大学球星丹尼·安吉。
一名默默无闻的外国人出现在凯尔特人队的训练营,这则消息很快在盛夏被一家消息灵通的当地报纸披露出来。训练营开始仅仅3天之后,《波士顿环球报》专栏记者丹·肖内西就为帕纳吉奥提斯撰写了一篇文章,尽管文章篇幅不大,但仍旧清楚表达了费奇的第一印象。
他认为希腊人传球能力出色,运动中投篮的能力也很优秀。这样慎重的评价,当年海因索恩也对达利帕吉奇用过。比尔·费奇承认,扬纳基斯的打球特点和方式是他所喜欢的,但他的防守以及横移速度还有待加强。
杜克希尔则在叙述了两人之间的关系以及双方为了如今已达到的目标而做出的努力的同时,认为帕诺“如果训练营表现不佳,他依旧能在意大利或西班牙打球,但他的目标永远是NBA”。
而内敛的扬纳基斯对他现在所拥有的机会,除了感谢还是感谢:“这对我的国家、我的家人和我的朋友是很特殊的一次经历……这些天对我而言简直太棒了。我永远不会忘记这几天……如果我能在NBA打球,整个希腊一定会为之疯狂。”
文章暗示,所有的情况从一开始就都对扬纳基斯不利,这不是因为文章中特别强调的“此前还没有任何一位无美国背景的欧洲球员能够进入NBA”的客观事实,而是因为波士顿管理层已经展现出了对他们首轮选中的内线球员,来自克利夫兰州大的达伦·特里斯的浓厚兴趣,红衣主教奥尔巴赫已经和球员的经纪人罗恩·格林柯交流了好几天。
球队接下来的关注点也不符合希腊人的期待。凯尔特人第二轮选中的堪萨斯大学小前锋托尼·盖伊拥有得天独厚的身体素质,速度奇快,很少犯错,防守从一开始就令球队满意。在训练中,费奇不断地使用着一套由四名外线球员组成的阵容:托尼·盖伊、佩里·摩斯、达里尔·米切尔和丹尼·安吉。
盖伊似乎在选秀前就已经成为凯尔特人队优先选择的对象之一。费奇对盖伊面对亚利桑那州大、肯塔基和北卡分别拿下36分、31分和25分,且全场没有一次失误的表现印象深刻。此外,绿军的另一名传奇球星乔·乔·怀特与盖伊出自同一所大学。然而,盖伊的经纪人史蒂夫·刘易斯此刻却面临非常大的压力,因为球员明确表示,如果他无法在凯尔特人打上球,他就将放弃篮球,转而依靠自己人力资源硕士学位的优势去当一名商人,为耐克公司工作。
除了这四名最被看重的外线球员外,另外被球队关注的还有约翰·施维茨、威廉姆·布朗,以及扬纳基斯。所以,在9月费奇做出第一次筛选前,扬纳基斯的情况并不令人看好。
9月26日起,费奇与新秀们单独训练了几天,10月1日,老将们集结。10月8日,球队在普罗维登斯与费城76人进行了第一场季前赛。后来,凯尔特人季前赛的最后一场比赛也正好是对阵76人,地点则变成了诺克斯维尔。“我需要6到7名球员,”费奇宣称,“他们最终将和老球员们过过招。”