新浪体育讯 2016-2017斯诺克赛季正式拉开大幕,16-17赛季赛程表以及奖金无疑是诱人的——排名赛数量达到19个,单赛季奖金突破1000万英镑,无论是排名赛数量还是奖金,赫恩开创了历史之最。过去40年间,斯诺克经历了从辉煌到低谷,再从低谷到复苏,下面将以历任世界台联主席为主线 ,回顾过去40年斯诺克风雨飘摇的历史。
1968年,世界台联在英国西部的布里斯托成立,雷克斯-威廉姆斯成为了世界台联有史以来的第一位主席,任期直至1987年。在上世纪70年代前期,斯诺克职业球手并不多,所以赛事相对偏少,1976年台联设立了积分排名制度,世锦赛成为了上世纪70年代唯一一站排名赛。从那一年开始赛事数量开始增多,由于那个时期斯诺克球手主要来自英伦三岛,加拿大以及澳大利亚,因而斯诺克比赛主要集中在以上三个区域举行。从82-83赛季开始世界台联开始逐步将一些在英国举办的邀请赛(比如大奖赛,英锦赛,国际公开赛,英国公开赛,拉达精英赛)升级为排名赛,每年1月在欧洲各地举办世界业余斯诺克锦标赛,在威廉姆斯执政台联最后几个赛季,斯诺克排名赛稳定在6个。
虽然威廉姆斯针对斯诺克这项运动做了一些初步的改革,不过真正把斯诺克推向新的高度,让球迷逐步认识斯诺克这项运动却是赫恩,虽然他没有进入台联董事会,但赫恩依靠自己的力量为斯诺克这项运动寻求新的突破。上世纪70年代末,赫恩和BBC电视台管理者——大卫-阿滕伯勒将斯诺克作为推广彩色电视的一个节目。那时彩电刚上市,彩色的斯诺克球在彩色的电视机面前突然变得流行起来,从而培育了一大群的观众。进入80年代,赫恩创办了迈特龙体育(Matchroom Sport)公司,并成功将当时斯诺克名将史蒂夫-戴维斯,托尼-梅洛,格里菲斯,泰勒,威利-索恩,吉米-怀特,克里夫-桑本,尼尔-富尔兹纳入帐下。
恰恰在这个时期,赫恩的脑海中开始浮现让斯诺克走出英国,实现斯诺克全球化的战略设想,因为在英国本土的斯诺克市场已几近饱和,海外市场的建立成为斯诺克赛事拓展的新方向。1983年夏天赫恩带领80年代斯诺克名将(戴维斯,托尼-梅洛,特里-格里菲斯,怀特等)前往澳大利亚、香港和泰国举办一系列赛表演赛 ,推广斯诺克这项运动。1984-1987年,赫恩的团队固定每年9月初在亚洲举办巡回表演赛,同时又在澳大利亚、新西兰、加拿大创办了一项邀请赛。全球化的视野让斯诺克在英国本土之外也展现了生机,这项运动日益成为备受欢迎的顶尖项目。
值得一提的是1986年9月1日,赫恩的团队在上海承办了中国大师赛,这是中国首次举办世界性斯诺克赛事,一共有6位球手参赛,其中三位英国球手——戴维斯,泰勒和格里菲斯,另外有两位中国选手以及一位新加坡球手,最终戴维斯在决赛中3-0击败格里菲斯夺冠。时隔20多年后,戴维斯对那次经历记忆犹新,“那一次是表演赛,我们住在一栋很老的房子里,给人一种强烈的历史感,在空气中总是弥漫着一种很奇妙的味道。而且那里的房间非常大,不像现在我们住的这么小,大街上有很多自行车。”
1987年底威廉姆斯卸任,1988年约翰-维戈成为世界台联第二任主席,而在维尔戈上台之后,赫恩全球推广斯诺克的举措吸引了维戈的注意。借着赫恩全球办赛的东风,维戈将其中一些赛事升级为排名赛,1988年台联将加拿大大师赛升级为排名赛——斯诺克史上第一个在英伦三岛之外举行的排名赛,1989年台联在香港,迪拜和泰国曼谷创办了3项斯诺克排名赛,三个赛事总奖金都为20万英镑,冠军将获得4万英镑。除了亚洲,同年台联借着过去几年在欧洲各地举办斯诺克业余锦标赛的契机,创办了一项欧洲公开赛。89-90赛季,斯诺克排名赛数量首次达到两位数(10站)。
1990年世界台联进行了换届选举,约翰-斯宾塞成为了世界台联第三任主席,那一年世界台联将亚洲公开赛移师到中国广州举行,这也是中国第一次举办斯诺克大型排名积分赛。在斯宾塞任期的前两年,赫恩继续努力在全球办赛,1990年赫恩把目光对准了比利时,创办了Humo大师赛,吸引了包括亨德利、怀特、帕洛特、戴维斯在内多位斯诺克大师参加,最终帕洛特赢得了冠军。之后两年,比利时每年举办两站斯诺克邀请赛和一站排名赛——欧洲公开赛。同年赫恩创办了一项世界大师赛,设置男单、男双、女单、女双、混双以及青年组,来自全球40多个国家的职业和业余球手都应邀参赛,开幕式上甚至出现了国旗引领球员入场的景象,英国媒体惊呼:这是斯诺克的奥运会!
1991年赫恩造访印度,连续两年在印度举办印度挑战赛。然而赫恩的举措却丝毫没有得到约翰-斯宾塞的重视和支持,1992年底赫恩的团队放弃了斯诺克海外市场推广。从1993年到2009年,赫恩与斯诺克关联只有两个,一是继续担任戴维斯的经纪人,另一个是他的经纪公司每年举办一项斯诺克赛事——超级联赛。
而在斯宾塞执掌台联前5个赛季,每个赛季固定8-9站排名赛,其中3个排名赛——欧洲公开赛、亚洲公开赛(1993年起改名泰国公开赛)和迪拜精英赛在英伦三岛之外举行,那是维戈执掌台联时期留下的产物,其余赛事都在英伦三岛举行。赛事规模还是沿用80年代的套路,而在奖金方面,只有英伦三岛排名赛事奖金有稳定增长,海外排名赛几乎停滞不前。斯宾塞执政的前5年多少有些吃老本。
1994年迪拜精英赛合同到期未能延续似乎让斯宾塞意识到了吃老本的危险,1995年世界台联将目光对准了德国,那时德国虽没有出彩的职业球手,但有着众多斯诺克球迷,德国公开赛由此产生。与此同时两名海外球手的崛起也帮助斯宾塞度过潜在的危机,泰国球王瓦塔纳94-95赛季的出色发挥带动了泰国斯诺克热潮,台联顺势在泰国开设第2个排名赛,马耳他快枪手德拉高的崛起则帮助斯宾塞留住了欧洲公开赛,1996年欧洲公开赛登陆马耳他,同时台联还创办了马耳他大奖赛,由此95-96和96-97赛季排名赛数量再次达到两位数。
1996年11月约翰-斯宾塞因为身体原因辞去主席,杰弗里-阿彻成为台联第四任主席,然而杰弗里执政的3年几乎就是典型的固步自封。泰国方面因为瓦塔纳表现下滑排名赛减少为一站,德国公开赛和欧洲公开赛因为找不到赞助夭折,还好英伦三岛赛事由于有烟草这棵大树,大部分得以保留。杰弗里的唯一政绩就是打开了中国的大门,1997-1998年,台联在广州和北京举办了5站斯诺克小型邀请赛,戴维斯、奥沙利文、亨德利、希金斯、怀特等多位顶尖斯诺克大师来华与中国球手过招,1999年中国挑战赛(中国公开赛前身)作为排名赛登陆中国,之后连续举办4届。
2000年吉姆-麦肯齐取代阿彻成为台联史上第五任主席,麦肯齐和杰弗里一样,在海外市场扩张方面几乎毫无建树,台联只是在2000年把马耳他大奖赛升级为排名赛,然而仅仅举办一届就消失在斯诺克版图中。杰弗里还有一棵烟草大树可以依靠,麦肯齐就没那么幸运了,2002年欧盟一纸烟草广告禁令让斯诺克陷入前所未有的危机,原本台联每年可以从烟草集团拿到几百万英镑的赞助,其中一部分钱用于承办中国赛和泰国赛,但失掉烟草的靠山后台联已无力承办两项亚洲赛事,于是中国赛和泰国赛2002年后停办。
麦肯齐执掌台联更多忙于内部权利斗争,从2000-2002年有关斯诺克这项运动的商业开发权,曾有过一场旷日持久的争夺。亨德利的经纪人伊恩-多伊尔所组建了体育精英网(TSN)以及他的110体育旗下子公司Altium都曾挑战过WPBSA,但最终台联和一些球手还是保守地选择WSE(WPBSA本身的子公司)。虽然WSE在烟草退出后在斯诺克招商方面取得了一些成绩,但与台联和球迷的预期有一些差距,随着WSE与台联分道扬镳,麦肯齐也离开了世界台联。
2004年罗德尼-沃克爵士来到了世界台联主席的位置,沃克执掌台联的第一个赛季(04-05赛季)为了节省成本,削减了大部分比赛的奖金。到了05-06赛季,由于招商困难,排名赛被迫削减至6站,世锦赛总奖金由原来的百万英镑削减至不足90万,斯诺克危机全面爆发,危难关头沃克爵士从麦肯齐当年的经历得到了启发,再次将目光投向了中国。2005年台联自掏腰包恢复中国公开赛,丁俊晖奇迹般赢得了冠军使得中国赛得以延续,之后几年丁俊晖接连赢得了英锦赛和北爱尔兰杯冠军,世界排名跻身前16行列,丁俊晖的横空出世不仅激活了中国斯诺克市场,同时帮助沃克爵士度过了短暂的危机。虽然马耳他杯不幸流产,但上海大师赛及时填补了马耳他杯的空缺。
随着沃克团队找到了三大赛以及大奖赛的主赞助商,斯诺克危机得到部分解除,台联的财政情况大幅好转,但大部分排名赛奖金还是无法达到本世纪初的水准。2008年台联花费50万英镑在中东巴林开设排名赛,希望借机在中东推广斯诺克,但效果甚微。好景不长,金融危机的爆发使得大奖赛、英锦赛和大师赛的赞助商相继退出,09-10赛季台联只能再次将排名赛数量削减至6站,斯诺克危机再次爆发。
此时以希金斯,戴维斯,奥沙利文,塞尔比为首的世界顶尖斯诺克球手坐不住了,他们联名上书希望赫恩重回世界台联,赫恩接受了球手的请求,2009年底赫恩击败沃克爵士登上了世界台联掌门人之位。与过去六任主席不同的是,赫恩是体育经纪人出生,他拥有自己的经纪公司和商业赞助伙伴(博彩业),在招商能力上明显强过历任台联主席,在欧洲整体经济不景气的情况下,博彩公司无疑成为了斯诺克赛事最稳定的赞助商,赫恩依靠博彩业保证了英国本土赛事的稳定运行。
过去6年时间里,赫恩团队致力于全球的斯诺克推广,足迹遍布东南亚、欧洲大陆乃至南美洲,印度公开赛、德国大师赛、澳大利亚公开赛、巴西大师赛是赫恩全球化战略的产物,同时进一步挖掘中国斯诺克潜力,无锡赛、世界公开赛、国锦赛便是最好的例证。而在办赛模式上赫恩与过去几任台联主席有很大的不同,先从小型赛事(比如PTC)做起,逐步将赛事做大做强,新赛季里加大师赛,保罗-亨特经典赛,直布罗陀公开赛,欧洲公开赛便是最直接的体现。
同时赫恩还对排名制度,排名赛赛制进行了大刀阔斧的改革,让更多球手特别是英伦三岛以外的球手有了发挥的空间。如今斯诺克职业选手中海外兵团数量逐渐增多,无疑有助于斯诺克的未来发展。整体势头好转了,传统的爱尔兰公开赛、苏格兰公开赛、英国公开赛重生也就不足为奇了,赛事数量增加,奖金自然也就水涨船高。(韩悦天)
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