记者王康宁报道在斯坦福桥一夜之间遍地黄金之前的四个赛季中，作为英格兰传统强队的利物浦和纽卡斯尔分别3次和2次进入冠军杯赛场，他们和切尔西一道，被普遍定位为紧随曼联、阿森纳双雄的英超“第二集团”。然而进入2005年的3月，排名联赛第5的红军距离前四足足8分，而喜鹊军团更是只有34分，仍然在积分榜下半区梦游。
造成安菲尔德和圣詹姆斯公园“变天”的原因是多样的，但其中最主要、也是两家
最为相似的一点是，球队自从上赛季结束以来先后更换了主教练。很明显，由换帅引发的种种病变在两家昔日豪门身上得到了应验，尽管在本赛季冠军杯资格战中落于劣势只是阵痛的其中一种表现，而他们的未来仍然值得被人们寄予厚望。
相比之下，利物浦的本尼蒂斯更有理由感到尴尬。自从上赛季一结束便接替霍利尔以来，虽然西班牙人在安菲尔德展开的“西式革命”已初见成效，但球队的成绩依然缺乏稳定，同时还伴以主力球员的大面积伤病。上周日被切尔西抢走联赛杯冠军后，杰拉德更加无法与加盟斯坦福桥的传言划清界线，也加大了本尼蒂斯在联赛冲刺阶段的工作难度。
纽卡斯尔本赛季的沉沦则跟眼下带队的索内斯没有多大关系，俱乐部前几个赛季为进军冠军杯投入太多却没有相应的回报，现在则理所当然要为当初的冒险“还债”。事实上，球队在索内斯季中接替老罗布森后尽管一度受困是非，但随着贝拉米的出走、布姆松等强援的加盟以及队长希勒的状态回勇，纽卡又重新点燃了搭上欧战末班车的希望。
日前，希勒就代表全队公开表达了乐观的情绪，不过现实中纽卡也没有理由就此放弃。尽管球队眼下只排在积分榜第12位，但与利物浦之间的积分差距只有9分，况且他们和红军一样握有少赛一场的主动。惟一不利的是，纽卡在剩下的11场联赛中还要先后遭遇利物浦、曼联和切尔西，而米堡、热刺、维拉等中游球队的后劲同样不容小看。
红军在冲刺阶段的赛程也好不到哪去，虽然三强中他们只剩下阿森纳一个客场，但两周后就要在决定最后一个冠军杯资格归属的同城德比中迎战以逸待劳的埃弗顿。好在，一向对球队期望颇高的利物浦球迷已经逐渐被本尼蒂斯的睿智和勤勉所打动，即使安菲尔德因为无缘冠军杯而失去杰拉德，下赛季红军仍将是联赛前四的有力候选。
