老虎职业生涯罕见更换了球杆品牌
北京时间12月31日，2018年的新年钟声即将敲响，在这样一个辞旧迎新的时刻，让我们来回顾一下2017年球具行业都发生了什么重大事件：
（1）泰勒梅与伍兹签约
刚在2016年英雄世界挑战赛交出扎实表现不久，老虎-伍兹和泰勒梅就在元月底PGA商品展览会上宣布14个大满贯冠军得主已经签下一份多年的合同。按照合同规定，伍兹将使用泰勒梅一号木、球道木、铁杆和挖起杆，与此同时，伍兹要与泰勒梅球杆工程师合作，设计一套“全新的，个性化的铁杆”，而前世界第一最终会使用这套球杆。
这份合约让泰勒梅麾下人才济济，包括了达斯汀-约翰逊、简森-戴伊、贾斯汀-罗斯、加西亚等高手。可是对泰勒梅和伍兹而言，签约的喜悦很快就过去了。伍兹在2017年参加的唯一美巡赛：农夫保险公开赛遭遇淘汰，之后重新伤到腰。可是12月份伍兹进行的漫长测试就给人希望，这份投资最终会见到收益。
（2）耐克球员寻觅新球杆，部分人取得了成功
当2016年8月，耐克退出球具行业的时候，一些球员成为了球具自由人。虽然一些人坚持使用了一阵子耐克的球杆，绝大多数最终都另觅他处，包括耐克签下的最大牌选手。老虎-伍兹去了泰勒梅，而五月份，罗里-麦克罗伊也跟着过去。北爱尔兰人在球员锦标赛之前签约。麦克罗伊同意了一份“长期合同”，所有球杆加上高尔夫球都用泰勒梅的，与此同时，他的球包上也打泰勒梅标志。“我已经在巡回赛上打了10年，我不记得什么时候我对自己的球具如此激动过，”麦克罗伊说，“你重新获得了能量。”
另外一个受益于耐克退出的公司是美津浓。它将尼克-沃特尼、卢卡斯-格罗乌尔（Lucas Glover）、乔纳森-维加斯（Jhonattan Vegas）纳入麾下。不过它最大的成功，就来自于一个没签任何球具合同的选手：布鲁克斯-科普卡（Brooks Koepka）。背景是美津浓知道布鲁克斯-科普卡的Titleist合同（耐克合同之前）到期了，在设计JPX 900 Tour铁杆的时候充分考虑了布鲁克斯-科普卡。接着，在耐克离开球杆行业之后，他们再次找到布鲁克斯-科普卡，想看一看他是否中意这些铁杆。结果在经过了一个休赛季的调试之后，布鲁克斯-科普卡将球杆放入球包之中。6月份他使用这些球杆赢得美国公开赛，实现大满贯首胜，而美津浓获得了不能更棒的免费广告。
（3）泰勒梅出售给KPS
五月初对于泰勒梅而言十分忙碌。在罗里-麦克罗伊签下长期合同之后一天，泰勒梅宣布已经被KPS资本合伙公司兼并。这家纽约的私募公司，管理着57亿美元的资产，花了4.25亿美元购买泰勒梅，其中一半使用现金支付，“另外一半包括了有担保的票据以及或有价金。”收购的范围包括了亚当斯高尔夫、雅狮威（Ashworth）等品牌。收购于秋季结束，消除了围绕该公司一年多的不确定性。
（4）高仕利与Costco的争端
Costco的四层、尿烷外壳科克兰德签名球（Kirkland Signature）2017年初获得市场热捧。接着，它发现在竞争白热化的高尔夫球市场中日子并不好过，因为他们与市场巨头高仕利陷入麻烦的官司之中。Costco打出第一炮，针对高仕利（Titleist的公司）提出了宣告式判决。这基本上是先发制人的一招，该公司旨在阻止另外一场官司。在三月提起的诉状中，Costco要求法庭不仅判决没有侵犯高仕利的11项专利，还要判令这11项专利无效。八月份，高仕利发起了反击，提交了284页的反诉状，控诉Costco侵犯了涉及涡旋和内核的10项高尔夫技术。高仕利要求“足够赔偿”，包括Costco在科克兰德签名球上盈利的三倍。另外，高仕利起诉Costco做虚假广告：“科克兰德签名球担保”宣称“达到或者超过全国领先品牌的品质标准。”
（5）卡拉威的Epic新一号木取得成功
偶尔，一个产品会超出高尔夫球友的想象。过去二十年，Titleist的Pro V1，泰勒梅的RocketBallz球道木就是这样的行业翘楚。过去一年，卡拉威的Great Big Bertha Epic（越狱）一号木也加入这份名单中。虽然自Great Big Bertha时代以来，卡拉威一直没有展示出能大批量销售500美元一号木的能力，消费者就受到该公司“越狱”（jailbreak）科技以及Epic酷酷名字的吸引。这种兴趣转化为了零售方面的卓越表现，其一号木的市场份额在木杆市场上高达11.8%（也就是约等于占领了三分之一的一号木市场），尽管其价格高达500美元。卡拉威的投资人明显也注意到了这一点。元月30日，卡拉威的股票为10.30美元，可12月19日闭市的时候将上涨到了14.69美元，上涨幅度为42.6%。
（6）PXG控告泰勒梅侵犯专利
追看泰勒梅与PXG的官司，就像追看排球比赛。官司踢来踢去，双方都努力抓住制胜的一球。争端开始于PXG创始人鲍勃-帕尔森（Bob Parsons）9月12日发布的一条特朗普式的推特：“泰勒梅的新P790铁杆侵犯了PXG的多项专利。今天将在联邦法院起诉他们！”
两个星期之后，泰勒梅发起了反击，写了603页的回复，否认所有侵权指控，并且要求判令PXG的专利无效。文件之中有一些尖酸的话语，包括以下这一点：“PXG形容说空心的杆体填充弹性聚合物，以及杆头周边配重是高尔夫铁杆设计的‘尤里卡时刻’（eureka moment，顿悟时刻）。恐怕这仅对过去25年生活在与世隔绝洞穴中的球场设计师而言是‘尤里卡时刻’。进入12月的时候，更换了律师事务所的PXG，修正了它的主张，增加了三项泰勒梅侵犯的专利，将专利技术总数增加到了11项。下一步是什么？不是太多，因为法律专家估计2018年要过了一大半，才会有裁决，除非双方提前达成和解。有鉴于双方都是有备而来，这场争端估计是旷日持久的。”
（7）尤莱老爸退休
三十年以来，沃利-尤莱（Wally Uihlein）作为Titleist和FootJoy母公司的总裁兼首席执行官，一直是高尔夫之中最有权势的人物之一。然而九月底，当自己的儿子皮特-尤莱打进美巡赛之际，68岁的老尤莱就宣布他将下野，结束辉煌的领导生涯。在这段生涯之中，公司保持了在高尔夫球、挖起杆、鞋子、手套以及顶级推杆方面的领先地位，与此同时，也在大规模蚕食高尔夫球杆市场。公司任命大卫-马赫（David Maher）为沃利-尤莱的继任者，这并不奇怪，2016年6月，大卫-马赫被任命为首席营运官的时候，就被许多人视为沃利-尤莱的接班人。
在其任期内，沃利-尤莱通过迭代将高仕利变成了一家公众公司的一部分，将其销售给一家私人的国际体育用品品牌，而2016年帮助公司上市。沃利-尤莱的退休标志着公司的一个新时代的来临，因为他的领导风格以及对品牌的忠诚是传奇式的，甚至延伸到了在PGA博览会中，公司员工所穿的白外套。
在行业内，沃利-尤莱一直开诚布公地辩驳对球具科技的限制。他不断阐述职业球员和业余球员规则不应该分开，也就是所谓的分流争论。与之相对，沃利-尤莱强调要统一。他在其文章中这样写道：“一方面，有些人郁闷美巡赛球员与业余球员打的不一样，另外一方面，这就更多是评论职业高尔夫球员的技术，而非业余球员希望打得不一样。高尔夫运动很重要的一部分在于最优秀选手与普通选手之间的连接。”
（8）杰米-沃克尔、瑞奇-福勒使用更短的一号木
高尔夫球手都痴迷于距离，特别是开球的距离。厂商们继续回应这种痴迷，制造能将球击得更远的球杆，许多会采用标准长度45.5英寸，或者更长。可是过去一年，却有两位美巡赛球员使用更短的球杆。杰米-沃克尔和瑞奇-福勒分别在其Titleist和Cobra蛇王一号木上插了更短的杆身，其结果值得关注。沃克尔将Titleist 917D2杆身缩短2英寸，上球道率提升了17%多。与之相对，福勒在本田精英赛上将蛇王F7+一号木缩短了1英寸，而过去一年，其精确性提升了9%。
“我要告诉你，带着43.5英寸的球杆走过去打球感觉十分好，”在本田精英赛上取胜的瑞奇-福勒说，“它脱离线路的次数不是非常多，移动不是那么多……我也许放弃了一点距离，可是我仍旧能够打得很远。”事实上，瑞奇-福勒的开球平均距离只是比之前短了一码。
谈到杰米-沃克尔，也许2016年他赢得了首场大满贯胜利，可是他对自己开球精确性数据不是很满意。他上球道率只有48%，在美巡赛上排名183位。而使用更短杆身的主意来自他回到得克萨斯家中的时候。杰米-沃克尔砍掉了44英寸Titleist 97D2的杆身2英寸，尽管他使用这根球杆赢得了PGA锦标赛。
（9）巴巴-沃森与沃维克快速签约，又快速分手。
元月份，巴巴-沃森与韩国高尔夫球制造商沃维克（Volvik）签下了一份，估计是多年的合同。可11月1日，他明确表示，他与这家以彩球闻名的品牌已经分手。巴巴-沃森以前一直使用Titleist Pro V1x，当他在世界长打锦标赛中看到有球员使用沃维克高尔夫球对它产生了兴趣，后来在比赛之中使用该公司的S4款型的几种彩球。
可是在2017赛季中，巴巴-沃森就很挣扎，只在两场个人比杆赛中进入前十名，在奖金榜上名列第97位。这是2006年他转为职业球员以来最低排名，之前三个赛季他分列第二、第三和18名。
11月份来到拉斯维加斯参加圣地兄弟会儿童公开赛，巴巴-沃森让记者大吃一惊地说：“我与沃维克的合同到期了。今天我坐在这里，我没有高尔夫球的协议，因此我可以打我想要的任何高尔夫球。我的合同结束了，我在高尔夫球上是自由的。”在拉斯维加斯，巴巴-沃森转回去使用他取得过许多成功的Titleist Pro V1x。
“我的目标是比那做得更好。当谈到高尔夫的时候，这是令人失落的一年，”巴巴-沃森承认说，“球场之外这一年还不错，可总的而言是令人沮丧的一年。”
（小风）
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