“他下得很不错，这位老师教得也很好。”在全国棋牌项目西部行活动中，国际跳棋教练庞瑞德对乌鲁木齐小棋手马天元和教练热扎克赞赏有加，“我是第一次参加西部行活动，感觉当地教练特别用心，很钻研。”

　　得到大师的称赞，马天元很开心。前两年的西部行活动他就参加了，还在和大师的对弈中赢过，这次还想尝试三连胜呢。“和大师下棋很过瘾，虽然我这次没赢，但这样的活动可以帮助我提高棋艺。”

　　马天元从2009年开始学国跳，今年才14岁，但已经拿到过新疆少儿国跳比赛的两次冠军和两次亚军。他开始是学国象，但他的教练热扎克2009年参与了总局棋牌中心组织的国跳教练员培训班回来后，就让他们改学国跳吧。没想到，刚一接触马天元就无法自拔地爱上了国跳，因为国跳很有挑战性。“国跳的计算比国象复杂得多，最容易算错，陷阱最多，所有棋里面我觉得国跳是最难看透的一种棋。虽然国跳只有20个棋子，还都是一样的，但我还是觉得它最复杂。”

　　马天元现在是乌鲁木齐市第97中学生，马上就要升初三了，学习任务也挺重，但他学习成绩一直很好，经常能拿第一名。“学棋帮助学习，学习也帮助学棋，都是互通的。有些人觉得学棋耽误学习，我不这样认为，我觉得它们互补。下棋能提高计算能力，理科肯定学得好。”马天元表示：“我的梦想是能进国家队，成为一名国际跳棋大师。我希望以后有机会多参加比赛，可以更快提高自己的水平。因为参加比赛才能增长实力，我觉得参赛是增长实力最快的一种方法，心理素质也能提高。”