12强赛之前，悲观者得见中国队赛程安排，有云：前两场比赛过后，中国队就要提前开始准备2022年卡塔尔世界杯了……此中缘由，因为分组档位不佳的中国队前两场比赛就要先后在客场、主场挑战本小组实力最强的两个对手，韩国队、伊朗队，一旦两战尽墨、毫无机会，可不是要早早与俄罗斯世界杯决赛阶段挥手作别？

　　但事实却是，纵使中国队没能创造奇迹，两场比赛一负一平仅积1分，但比赛过程中呈现出的积极因素远比结果来得多，也正因如此，外界观者大都“路转粉”，高呼“中国队踢出了近些年少见的血性！”

　　实事求是地讲，以目前中国队的实力以及在亚洲足坛的排位，12强赛伊始对阵强队应该是好事：输了本就正常，一旦取得分数，就是对信心的巨大鼓舞、提升，一旦踢出了好看的足球，甚至有可能一鼓作气，15年后再让为数众多的中国球迷感受一把“我们出线了”的快慰。

　　可对于世界杯预选赛这样的“周期性战役”，仅仅打出两场好看的比赛是不够的（从结果上也并不理想），想要实现目标，保证小组前三的出线位置，还是应该赢下必须要赢的比赛，尤其是和本小组实力较弱对手的比赛。

　　谁？叙利亚队！

　　作为本小组档位最低的球队，叙利亚赛前就被定义为“鱼腩”，加之其国内战火连天，连合适的比赛举办场地都没有，外界丝毫没有给予这支命运多舛的球队以关注……谁料两轮比赛打下来，世界排名只有105位的叙利亚队居然也取得了一负一平的战绩，尤其是上一轮，居然在自己的“主场（其主场最终安排在中国澳门）”0比0逼平了“太极虎”韩国队，让人刮目相看。

　　与前些年震颤亚洲足坛、世界足坛的伊拉克队一样，虽然国内局势动荡、不利于包括足球在内的所有体育运动开展，但身披叙利亚球衣的球员们格外珍惜代表祖国征战大赛的机会，他们知道，他们代表的不只是一个国家，更向全世界宣告，这个国家的人民不会被困难击倒，他们为之奋战的，除了有胜利、小组出线的机会，还有一个国家、无数人民的梦想和希望。

　　如此一支球队，中国队丝毫没有轻视的理由。12强赛之前，我曾经写过，中国队与韩国队、伊朗队的实力差距绝不像想象中那么大。这段话还有一句潜台词，那就是相比于叙利亚队这样所谓的“弱队”，中国队也没有什么优势可言。随着足球世界的整体发展，强队和弱队的分野本就不甚明显，加之近些年亚洲足球整体进步幅度有限，自然会给中国队、叙利亚队这样的球队以挑战强者的机会，但同样由于整体环境、氛围的原因，中国队想要击败叙利亚队以及传统概念中的“鱼腩球队（比如东南亚球队）”，也没有想象中那么容易。

　　从这个意义上讲，10月6日中国队在西安主场与叙利亚队的比赛将极有可能决定我们本次世界杯亚洲区12强赛的走势、格局，其战略意义甚至要超过前两场与韩国队、伊朗队的较量。

　　另一方面，如果高洪波的球队想要证明的自己的努力、实力，还是应该从战绩上证明自己——气势、场面只是足球的一部分，纵使我们场场比赛都能做到“不抛弃、不放弃”，但如果不能用更加过硬的方式佐证中国足球的进步，还是略显遗憾。

　　当然，这并不意味着中叙战是“不得不胜”的比赛，就像之前未胜韩国队、伊朗队也并非世界末日一样，对于尚处于艰难爬升期的中国足球，外界还是应该更多的理解、包容，毕竟之前15年，我们已经阔别亚洲主流足球舞台太久，15年后重返12强赛就想完成出线目标，也多少有些揠苗助长……

　　但无论如何，中国队以及中国队身后无数支持中国足球的人们，都期待这场比赛，期待一场胜利——胜利是对对手的尊重，也是对自己的褒奖。