2016年10月22日，中国足协官宣，里皮正式出任中国国家男子足球队主教练，任期至2019年亚洲杯结束。从那天起，中国国家队正式进入了里皮时代。
在俄罗斯世界杯亚洲区预选赛十二强赛的比赛中，中国队在前四轮比赛中仅取得了1分。就是在这样尴尬的情况下，里皮走马上任接过了中国队的教鞭。
2016年11月15日，中国队在世预赛中0-0战平卡塔尔，里皮迎来了首秀。
2017年3月23日，国足在世预赛第6轮面对韩国，凭借于大宝的进球，中国队在长沙贺龙体育场1-0力克对手！里皮治下的中国队取得了本次十二强赛的首场胜利，这也是国足在国际A级赛事中第2次战胜韩国。
这场比赛，也堪称里皮在中国队的封神一战。
之后的世预赛中，里皮带领中国队小负伊朗，被叙利亚逼平，战胜乌兹别克斯坦，逆转卡塔尔，最终积12分排名第五，与世预赛的附加赛资格擦肩而过。
尽管未能出线，不过中国男足在里皮的带领下，6场比赛拿到11分，与之前的4战1分形成鲜明的对比，球迷对于里皮报以很大的期望。
如果里皮早一些接手，中国队运气好一些，那么我们真的有机会闯进世界杯，很多球迷遗憾的同时，也对里皮的执教寄予厚望。
然而，在所有人都认为国足在里皮的带领下会走向复兴的时候，中国队在中国杯和友谊赛的表现把人们拉回了现实。0-6惨败于威尔士，1-4输给捷克，人们意识到了中国队与世界强队之间的巨大差距。
热身赛对战缅甸队，中国队仅1-0小胜。对阵卡塔尔，中国队场面遭遇完败。面对巴林和印度，中国队接连战平。关于里皮下课的呼声越来越大。
数据统计，里皮在执教中国男足的22场正式比赛中，取得了7胜7平8负的成绩。31.8%的执教胜率在新世纪历任中国男足主帅里，仅略高于朱广沪和卡马乔。
亚洲杯开赛在即，里皮即将任满。对于里皮两年来执教国足的成绩，球迷们褒贬不一。其中有十二强赛的一步之遥，也有友谊赛中的大跌眼镜。几个月后的亚洲杯，将是里皮面临的最大考验！
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