这是最近很流行的一本书，《数字游戏》，讲述职业足球和数据统计的关系。其书副标题，耸人听闻：Why Everything You Know About Football Is Wrong——你所了解的关于足球的一切都是错的？
一般情况下，我不会读更不会买这种书，因为副标题几乎是对所有球迷的一种侮辱，啪啪啪，耳光响亮。但最近一次去伦敦，刘川老师豪华的书架上，也摆着这本书，我硬着头皮也买了一本。
书非借不能读也。拿到手里过了几个月，随手翻看，这本由两位美国大学教授撰写的足球数据解读书籍，开篇序言就抓住了我。序言中提到了一个和数据相关的战术执行案例：
斯托克城刚升上英超的时候，前场界外球，全由爱尔兰左后卫罗里•德拉普抛掷。德拉普身高臂长，抛界外球肯定受过长期专业训练，总能以相对低平的弧度，极其快速地掷入对方小禁区区域。由于是手掷，精准度自然到位，斯托克城曾经号称“天空之城”，场上平均身高常常能超过1.88米，因此在普利斯执教斯托克城这段时间，德拉普的边线界外球，成为了斯托克城最重要的定位球进攻手段。
斯托克城升上英超最开始几个赛季，德拉普的界外球抛掷，几乎是球队保级的生命线。
几个美国人一道观看斯托克城的比赛，一位不熟悉足球的美国教授，突然说了一句：“为什么其他球队不采取这样的界外球手段？”
这就像《皇帝的新装》最后部分，那个小男孩本真的发问。乍一听莫名其妙，稍加思索，觉得问题当中大有玄机。为什么大家不用德拉普这样的方式、不效仿斯托克城的界外球？斯托克城进球数的提升、定位球的威胁，和德拉普平快迅疾抛射入对方小禁区的界外球，直接相关。这完全是可以训练出来的。
为什么不用？
很多球迷、乃至资深评论员，第一反应都是“简单粗暴”，斯托克城在普利斯时代，留给大家的印象都是如此。可英超更早期，加里•内维尔还在曼联担当主力右后卫时，也有过“手榴弹手”的绰号，也和他练出了一手抛掷界外球能力相关。既然这样的界外球，直接轰入对方小禁区，在有充分数据支撑前提下，能提高界外球得分可能，为什么大家不去效仿？
就因为这是斯托克城的“简单粗暴”，还是因为“我们的风格是坚持地面控制渗透”，所以要用更复杂的方式去执行进攻？
《数字游戏》就是从这样的角度，去切入足球，从完全不同的维度，来解析和阅读足球的。透过数字，通过大数据分析，来重新认识和分解足球，往往会冷酷，真的会让你产生“我所有过的足球概念充满谬误”类似感触，然而从数据去做新一轮分解，振聋发聩。
例如角球到底有多么重要？还是在我的儿时，就听过电视解说员多次强调德国人和英国人对角球的重视，“一个角球相当于半个进球”之类说法。穆里尼奥刚到英超时，对英超球迷本队得了一个角球、便鼓掌欢呼的举动，感觉不可理解。因为一个角球，从数据分析上看，完全不可能相当于“半个进球”，连0.05个进球都达不到。《数字游戏》的两位作者，动用了大量数据分析，并且建立了一系列数理模型，说明了角球被夸大的事实。
角球不仅距离进球很远，罚角球一方，进攻执行不好，还存在巨大的被对手反击风险。巴萨为什么总是发短角球，这正是其控球长处和身高不足短处两者权衡之下，一种最稳妥的处理手段。
但传统思维，在足球这样相对封闭的运动领域，有着太强的惯性，并且对新营养和新知识，极度排斥。贝尼特斯重视数据和战术分析，又有过更衣室矛盾，于是有了“A Loner With A Laptop”（一个拎着手提电脑的孤独者）这般恶名。事实上，数字化信息重新构建和分发，已经成为了社会主流，足球，乃至更广泛的职业体育项目，不可能在存留在完全经验主义的故套之中。
我的小友彭鸣皋先生，正在美国常春藤深造，就在执笔翻译《数字游戏》其书。我很想看到中文版面世后，能否给中国职业足球、职业体育，带来一些激浊扬清的震荡。
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