狂野西部，举步维艰。都说西部艰难，但开赛接近两个月，西部竞争之剧，难到这个份儿上，还是超乎人们的预期。
把每个常规赛季分成三段，圣诞节和全明星周末是两个重要节点。到今天为止，赛季打到第一个节点，球队普遍打了30场常规赛，赛季已经超过三分之一。在西部，前七名的球队胜率都超过62%，其中卫冕冠军马刺以18胜11负位列西部第七。第八位的太阳目前16胜14负，胜率53%，但这并不意味着，在常规赛结束时你也能够凭借53%的胜率跻身季后赛，因为前17战12败的雷霆在二少逐步回归之后，已呈苏醒之势。上赛季太阳打到48胜，尚且被挡在季后赛门外，今年的门槛可能会更高。以上赛季的最终战绩看，西部当时有两支球队胜率超越70%(马刺、雷霆)，另有三队超过65%(快船、火箭、开拓者)，两队超越60%(勇士、灰熊)；而本赛季目前西部有四队胜率超越70%(勇士、开拓者、灰熊、火箭)，另有两队超越65%(小牛、快船)，展现出的集体强盛状态令人瞠目。
西部赛区到底怎么了？这里是否正上演着NBA历史上最激烈的分区竞争？这很难概括，但可以肯定的是，西部多支劲旅和上赛季相比，突然同时出现巨大的飞跃和提升，不但是西部赛区争夺愈显白热化的根本原因，也是NBA历史上罕见的奇景。纵观历史，一支球队要突然在某一方面明显进步，往往是主帅更替伴随着主将变化，球队的建队哲学、基本打法随之出现巨变，球队身上的烙印和标签也彻底改变。范甘迪和防守悍将来了，所以球队改善了防守；阿德尔曼和超级巨星来了，所以球队改善了进攻。但像这个赛季的西部，球队基本都在将帅稳定的前提下却发生巨大提升，实在令人惊奇，也让人更对西部未来会发生的故事充满好奇。
如今盘踞在西部第一的勇士队，是西部群豪里惟一一支更换主帅的球队，科尔入替马克·杰克逊，但球队阵容几乎没有改变。科尔既没有改变杰克逊打下的防守基础，勇士的每100回合防守效率甚至已经位列联盟第一；也没有改变勇士的进攻方式，但他让勇士的进攻打得更有效率。先后追随菲尔·杰克逊和波波维奇的科尔，让投篮神乎其技的水花兄弟更好的分享球，给队友创造机会，勇士的进攻随之成为本赛季最令人赏心悦目的画面。在上赛季，勇士有11%的回合来自外线个人单打，但现在，勇士的场均传球数从上赛季的平均240次提升至超过320次。他们迄今48.1%的命中率联盟第一，场均25.5次助攻联盟第三，23胜4败的战绩创下同时期队史纪录。
紧随勇士的开拓者(23胜7败)是另一支惊人的球队。他们惟一的变化，是老卡曼代替莫·威廉姆斯，成为板凳席上的第一攻击点。他们的主帅还是进攻教练斯托茨，但他们的防守突然从联盟最差的防守之一跃升至联盟顶级。在上赛季的常规赛失分榜上，火箭第八(103.4)，开拓者第九(103.1)，结果两队在季后赛相遇，都是有攻无守，比赛像打弹珠一样神奇和难测。而现在，开拓者场均失分联盟第六少(97.2)，限制对方命中率联盟第四(43.2%)，限制对方三分球命中率联盟第一(29.9%)。他们并没有改变主要靠单防、只有内线协防的防守原则，但就是每个人都更努力。依靠着这样的防守，他们也更有韧性，因此才能三加时击退马刺，逆境下加时逆转雷霆。
灰熊现在是西部第三，这一点不令人意外，上赛季他们在小加索尔回归后的战绩是西部第一。灰熊给人的惊奇，在于他们的进攻。他们一直以来是一支纯粹依靠防守的球队，以90分对80分的形式取胜。但本赛季迄今，他们的场均得分竟然跳到了102分，跳到了联盟第12位。小加索尔打出了职业生涯之年，场均得分(19.9)、出手次数(14.5)、场均罚球(6.4)均是职业生涯最高。但小加索尔的侵略性带动下，灰熊给外线创造了更好的投篮空间，康利(40.4%)和李(49.3%)的三分球命中率均是职业生涯最高。灰熊远不再是那支只能靠防守取胜的球队，他们凶悍、对抗、半场攻防的标签没有改变，但他们就是比过去攻得更好。
灰熊之后是火箭，这是本赛季迄今最大的惊奇。他们失去了球队第三号(帕森斯)和第四号(林书豪)攻击点，在自由球员市场上没有任何大的收获；他们开季后伤兵满营，伤员缺阵数联盟第一；他们的主帅麦克海尔万人唾骂，主将哈登备受诟病。就是这样一支火箭队，突然成为了全联盟打球最努力的球队，每个人的投入状态都让人惊呼。哈登经过夏天美国国家队的经历，仿佛一夜成熟，无论攻防都有质的提升，跻身MVP候选人之列，麦克海尔跻身最佳主帅的竞争人选。火箭从一支根本不防守的球队，变成一支人人玩命防守的球队，现在场均失分联盟第三少(96.3)，限制对方命中率联盟第二(43.1%)，限制对方三分球命中率联盟第二(30.1%)，在防守上的进步比开拓者还吓人。一眨眼，火箭疾风劲草，对手个个胆寒。
从西部第一到西部第四，每支球队都发生了戏剧性的大跃进。他们补强的方式，都不是添人进口，依靠球星能力，而是内部挖潜，强调的都是提升整体性。防守不行的就提升防守，进攻偏弱的就提升进攻，都是要让球队攻守更平衡。整体和平衡，就是篮球这项运动最本源的取胜规律。很难解释这种集体突进的原因是什么，只能说在上赛季的基础上，他们都意识到了西部有多惨烈，都明确了自己的提升方向是什么，而且付诸实践。这种进步，展现了集体运动的魅力和NBA令人鼓舞的生命力。在历数这些球队时，我还没有把正努力寻找交易补强锋线的快船、在隆多磨合期中的小牛和未发全力的老马刺计算在内。进入常规赛后半程的西部，可能会更添风雨。
在所有西部群豪里，惟一的例外，就是雷霆。上赛季西部第二的他们受二少伤病困扰，目前13胜16败。我相信他们会杀回季后赛，我也相信他们还是西部顶尖球队之一，但雷霆是西部群豪里数年间惟一一支从整体上几乎没有进步的球队。防守一直是雷霆的根本，即便在二少大量缺阵的情况下，他们本赛季场均失分(95.9)迄今依然联盟最少，限制对方命中率联盟第二，他们在每个位置上的身高、臂展、速度和防守意识锻造出了他们全联盟最高强度的防守。但在进攻一端，他们几年来没有任何改变。在雷霆的比赛里，你几乎看不到固定战术配合，所有的进攻几乎都来自正面或边线挡拆，所有的配合都在两人之间，纯粹依靠个人天赋进攻。由于没有无球移动和掩护，韦斯布鲁克有时不想单打，也只能单打。杜兰特正越来越成熟，但韦少始终只能用一种速度打球，雷霆也只能用一种方式进攻。逆水行舟，不进则退。在西部大跃进的背景下，有希望在七场系列赛里击败雷霆的对手已不止马刺一支，雷霆的冠军梦正越来越远。
无论如何，强者愈强，杀伐愈烈，这是观者的福音。这样的西部，实在太好看了。
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