直到火箭勇士第三战之前，我们还不知道勇士卫冕最大的敌手是谁。
到目前为止，看上去是火箭。
并没有排除马刺、雷霆、骑士、凯尔特人和猛龙，可是已经做好了准备的是火箭。他们在第三次交手时，拿出了预谋已久的打法，防守明显提升，进攻有大量一对一，把哈登、保罗、卡佩拉三角结构的作用发挥到极致。
虽然勇士没有上伊戈达拉和乔丹-贝尔，火箭的阿里扎和杰拉德-格林被停赛，但这已经是他们能拿出的最全阵容，第二次交手时，火箭哈登和杜兰特没打。如果把揭幕战和第三战作为“全阵容”的样本，火箭对勇士的威胁已经实实在在地形成了。
总经理莫雷曾公开说过，火箭不惜放走多名球员引进保罗的最大目的，就是打败勇士。他们在常规赛已经两次做到，接下来的问题是季后赛中，有没有能力在系列赛赢4场。
在季后赛两队真正交手之前，我们不能下结论说：火箭可以打败勇士。这是因为，勇士是一个“多头妖怪”，库里、杜兰特、格林都可以作为战术核心，变化出很多配合。你打败他们一次，只是胜出了其中一种打法，打败两次，只是胜出了其中两种打法。在季后赛，你要打败他们四次，这相当考验火箭的变化能力。而现在看来，火箭的变化肯定比勇士少，除非他们的双核心打法成为无解，那么火箭有可能闯进总决赛甚至夺冠。
从揭幕战到第三战，经过了整整半个赛季。双方都经历一些伤病，也都挺了过来，战绩没有受到大的影响。阵容基本齐全以后，对比前后两战，我们可以发现火箭的“灯泡”双核心表现远比第一战出色。这是勇士必须警觉的，因为哈登、保罗联手55分、15次助攻的背后，是火箭基础打法的强化，而勇士还没有找到整场破解的办法。
说起来都是跑轰球队，但火箭和勇士还是有非常大的区别：勇士的特点是多点传球，火箭的特点是核心后卫一打一。这让两队的数据呈现极大区别，火箭说是跑轰，但助攻会比勇士少8次之多，但这并不妨碍他们打出高质量的进攻。
这是德安东尼厉害之处。他因人而异，有纳什则打“7秒快攻”，有哈登则打“以点带面”，有哈登加保罗，则强化“挡拆换防一对一”。
哈登和保罗，恰好是NBA一对一单打比例最高的球员：哈登每场有31%的控球变成单打，保罗是27%，分列NBA前两位，这让火箭以13%的配合名列联盟第一。相比之下，经常被指责为“独”的威少只有不到19%，单打高手欧文只有15%，杜兰特14%。
在对勇士的第三战中，火箭用保罗和哈登轮流在弧顶一对一，主要就是利用勇士防挡拆的“换人”策略，而这已经成为联盟普遍的防挡拆办法。
勇士的内线无论帕楚利亚、卢尼、韦斯特还是格林、贝尔，无一例外会换防，保罗和哈登的处理办法完全一样：第一，利用以小对大的突破优势，迫使大个子后退，以获得跳投空间；第二，利用篮下换防后的身高和体重优势，传球给卡佩拉、内内或者塔克。
为什么火箭队没有出色的中锋，却能在3秒区内平均得分超过勇士18分呢？主要来自这种一对一之后的传球。要知道按赛季平均，火箭在3秒区内的得分还不如勇士，惟独打勇士两战都很高（54分和48分）。
这将成为勇士接下来半个赛季主要的研究课题。有了保罗以后，火箭的打法大大丰富，不再是“哈登单打+哈登突破+哈登分球”。保罗让哈登模式不止有翻倍效应，而且化解了勇士的夹击。
勇士之所以三年两冠，主要来自他们多头核心的变化，直至演化为每个点都能成为传球点和终结点。他们在高位的策应传球，在两个低位的策应传球，让对手防不胜防。打勇士如果做不到积极轮转补防，根本不可能赢球；也许一场能做到轮转补防效果好，但系列赛少有球队始终如一。
火箭能不能始终如一呢？这个问题要季后赛才能回答。但他们在第三战体现出的防守积极性，是以后打勇士的参照模板。
下面两图是同一个回合的防守，因为动图太大，我把它切为两段。可以看出轮转积极时，勇士也会很头疼——
火箭不大可能再对阵容做调整，所以固有的位置如果有缺陷，必须靠自觉与积极性去弥补。
比如打4号位的莱恩-安德森，对勇士的第一和第三战抢下21个篮板球；“一大四小”中有时担任4号位的塔克，这两战得33分、抢13个篮板。火箭做好了与勇士打小阵容的准备，阿里扎、姆巴-穆泰和塔克是用来应付小阵容4号位的三个选择。当他们和安德森都积极抢篮板时，火箭队第三战对勇士获得13个篮板的优势，其中只得5分的安德森抢下13个篮板。
由于勇士和火箭已经打完了这赛季全部3场比赛，勇士寻找应对之策只能在纸上进行，这让有可能到来的西部决赛变得格外扑朔迷离。
勇士可能重点研究的是杜兰特的使用，因为“全阵容”两战，他平均只得23分和6个篮板，也不在防守对位上扮演特殊角色。
但在最后关键的时候，勇士有可能让杜兰特去防保罗或者哈登，谁持球防谁。这样的变化，让火箭挡拆后保罗或哈登必须面对小个子——库里或汤普森。
这无疑会大大降低火箭两位超级明星面对大个子投篮或突破的困境，也会将最后时刻变成“英雄球”，考验哈登和保罗的一对一表现，就像第三战最后时刻那样——保罗的球被库里断走，哈登则面对库里扔进制胜三分。
勇士当然不可能整场用杜兰特去防保罗或哈登，那样就把他累死了。可是最后5分钟的交换防守，已经给季后赛留下无尽的悬念。
火箭和勇士后半赛季无论赢多少球，怎样赢球，都不如这一战更有研究价值。
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