共有欧美的八个城市对举办本届冬奥会表示了兴趣，最后进入申办投票的是美国的盐湖城、瑞典的俄斯特松德、加拿大的魁北克和瑞士的锡永。结果盐湖城击败了另外三个对手，取得了主办权。但此后不久，便爆出了盐湖城奥申委贿赂国际奥委会官员的丑闻，一时引起轩然大波。这一事件导致多名国际奥委会官员宣布辞职或被解职，最后才得以平息。

　　共有来自77个国家和地区的共2399名运动员参加了本届盛会(其中女运动员886名，男运动员1513名)，夺取金牌的选手来自多达18个代表团，创造了历史最高纪录。本届冬奥会的设项增加到7个大项15个分项78个小项，新增加的两个项目是有舵雪橇和女子雪车两个大项目。其中有舵雪橇项目曾于1928年瑞士圣莫里茨奥运会上进行过比赛，分为男、女各一项比赛。而女子雪车则是首次进入奥运会，此次列入的是双人项目。

　　参与报道本届赛会的新闻记者共有8730名，其中文字记者2661名，广播记者6069名。共招募到22000名志愿服务者。

　　本次奥运会的火炬传递从2001年12月4日开始，历时两个余月。在2月8日的开幕式上，美国总统布什宣布了本届冬奥会开幕。随后，奥运圣火由曾于1980年夺得冬奥会冰球金牌的美国国家队全体成员点燃。有舵雪橇运动员吉姆·谢亚和高山滑雪裁判员阿兰·彻齐则分别代表运动员和裁判员进行了宣誓。

　　中国此次共派出了72名运动员参赛。在短道速滑女子500米决赛中，中国队的杨扬击败了保加利亚的叶夫根尼亚·拉达诺娃和队友王春露，夺取了冠军，为中国获得了第一枚冬奥会金牌。此后，她又与队友一起获得了女子3000米接力的银牌，并在女子1000米比赛中再夺金牌。而申雪/赵宏博也在欧美选手传统垄断的领域花样滑冰双人滑项目中奋力拼下了一枚铜牌。

　　加拿大男子冰球队在决赛中以5-2击败美国队后，获得了50年来的第一个奥运会男子冰球冠军。由NHL巨星们唱主角的加拿大队主教练是一代冰球伟人维恩·格雷茨基，球员中也有名声赫赫的绰号为“超级马里奥”的老将马里奥·勒米厄。加拿大队上一次获男子冰球冠军是1952年在斯阔谷冬季奥运会上。

　　在开幕式上代表运动员进行宣誓的有舵雪橇运动员吉姆·谢亚以百分之五秒的优势击败奥地利对手雷特尔后，夺取了冠军。谢亚一家堪称奥运世家，在70年前同样于美国进行的普莱西德湖冬奥会上，吉姆的祖父杰克·谢亚也曾作为东道主的代表，宣读了运动员言誓，并在随后的速度滑冰比赛中两夺金牌。在1964年的因斯布鲁克冬奥会上，吉姆的父亲詹姆斯·谢亚则参加过三项越野滑雪的比赛。但不幸的是，在本届盐湖城冬奥会前17天，已经91岁高龄的杰克·谢亚却不幸在一次司机酒后驾车的交通事故中罹难，他未能等到自己的孙子也戴上奥运金牌的光荣时刻。吉姆的父亲詹姆斯当时从看台上目睹了他夺冠的情景，而吉姆在比赛中还将祖父的照片也戴到了头盔上。祖父的在天之灵果然将吉姆送上了领奖台最高层。

　　挪威的高山滑雪运动员克雷蒂尔·安德雷·阿莫特本届连夺两块金牌后，成为奥运会历史上获得高山滑雪奖牌最多的运动员，他在夺得全能金牌三天后，又在超级大回转项目中称雄，使其在参加过的历届冬奥会中获得的奖牌总数达到了创纪录的7枚。

　　澳大利亚短道速滑运动员斯蒂文·布拉德伯里堪称是本届奥运会最幸运的人之一。已是连续第三次参加冬奥会的他以往在奥运会个人项目比赛中的最好名次只是第八名，已经度过了运动生涯巅峰期的他本届参赛原本也只是“重在参与”，但在男子1000米的比赛中，他首先在四分之一决赛和半决赛中接连抓住对手跌倒或者被取消资格的机会意外获胜，闯入了决赛。决赛时，他的好运气仍然在继续。比赛刚一开始，他就处在落后位置上。到比赛进入最后一圈时，他已比其他对手落后了将近半圈。就在这时，处在前边的四名运动员发生了集体碰撞，均退出了竞争。而落在后面的布拉德伯里却因祸得福，成为唯一能完成比赛的选手，终于出人意料地后来居上，获得了金牌。尽管布拉德伯里本人也为这块金牌感到极为庆幸，但他称这是自己从事这一项目艰苦训练十年应得的回报。

　　挪威的奥勒·埃纳尔·比约恩达伦在冬季两项的所有四个单项中均取得了金牌。在20公里比赛中，他摆脱了射击两次脱靶后的不利局面，首先夺得一金。接着，他在10公里计时赛和12.5公里追逐赛中又连夺两金。最后，他又随挪威队夺得4×7.5公里接力项目的冠军。

　　芬兰的桑帕·拉尤南也是本届冬奥会的明星人物，他夺取了北欧两项的全部三项冠军，成为第一位在一届奥运会中夺得三块北欧两项金牌的运动员。在男子个人赛中，他尽管在15公里越野赛前只名列第三，但很快就收复失地，夺取了首枚金牌。此后，他又随芬兰队夺取了这个项目的团体冠军。而在计时赛中，他又得到了第三枚金牌。

　　首次参加冬奥会的荷兰小将约申·维特哈格初出茅庐便有出色表现，在5000米比赛中，他首先以破世界纪录的成绩夺得一枚金牌。在1500米比赛中，他再次打破了世界纪录，但这一纪录很快又被其他队员打破，他不幸只获得了银牌。最后在1万米比赛中，他又一次打破世界纪录，获得了第二面金牌。

　　本届冬奥会花样滑冰双人项目的前两名都获得了金牌，而不是一金一银。比赛结束时，本来排名第二的加拿大搭档加米·萨莱和大卫·佩雷蒂埃抗议裁判员裁决不公。国际滑冰联盟主席奥塔维奥·辛坎塔在与国际奥委会主席雅克·罗格会晤后，于2月14日男子单人自由滑比赛结束时，召集国际滑联理事会开会，决定取消执法不公的法国裁判员的玛丽·雷内·勒古涅的执法资格，并呼吁国际奥委会执委会补发给加拿大选手一枚金牌。国际奥委会执委会随即同意了上述决定，并赞扬国际滑联的高效率工作为有关运动员和尚未参赛的运动员都带来了好处。