和篮球一样，排球也是近代才新发明出来的一种运动。更为巧合的是，两种运动都在同一个学校诞生，并且时间相近。1895年美国马萨诸塞州霍克奥克市基督教男子青年会体育干事威廉-摩根，认为当时流行的篮球运动过于激烈，于是就创造了一种比较温和、活动量适度、男女老少都可以参加的室内游戏。

　　这种游戏开始时，他将网球网挂在篮球场上，用篮球隔网像打网球一样打来打去进行游戏。但因篮球太大、太重，不能按预想的方式进行游戏，便改试用篮球胆。而篮球胆又太轻，在空中飘忽不定。玩起来不方便，难于控制。于是，该市的“司堡尔丁体育用品公司”试做出了圆周为25-27寸(约255-346克)规格的球。经过试用效果很好，就决定采用这种球。现在国际标准用球虽历经百年，进行了千百次的改进，但球的规格和第一代的球几乎差不多。

　　当时，这种游戏没有严格的规则，也没有正式的名字，玩时双方人数不限，击球的次数也不限，只要使球不落地并把它从网上回击到对方场地上即可。这种游戏就是排球运动的雏形。这个新的运动项目最初起名叫mintonette(小网子)，1896年，即摩根创造这种网上击球游戏的第二年，美国普林菲尔德市立学校的艾-特-哈尔斯戴特博士，根据摩根游戏的特点，把这项运动命名为“volleyball”。这一名称得到大家的公认，并沿用至今。

　　摩根游戏一问世即受到人们的喜爱。为使这项运动能成为竞赛项目得以推广，摩根制订出了世界上第一个排球比赛规则。根据摩根制订的比赛规则，1896年在斯普费尔德体育专科学校举行了被称为世界上最早的排球比赛。

　　1946年，国际排球联合会成立。1964年东京奥运会排球首次进入奥运大家庭。在奥运排球史上，没有哪个国家可以长期统治。苏联队是赢得奖牌数最多的国家，而日本女排和美国男排则在上世纪七八十年代实力突出，中国女排也曾经两度夺金。

　　排球比赛场地包括比赛场区和无障碍区。比赛场区为18米x9米的长方形，由中线将球场分为两个相等的场区，中线设置长9.50米、宽1米的黑色球网。球网架设在中线上空，高度为男子2.43米，女子2.24米。球网为黑色，宽1米，网眼直径10厘米。

　　球网上有两条宽5厘米、长1米的白色带子为标志带，分别系在球网的两端，垂直于边线。标志杆是有韧性的两根杆子，长1.80米，直径10毫米，由玻璃纤维或类似质料制成。两根标志杆分别设置在标志带外沿球网的不同两侧。

　　国际排联组织的世界性大型比赛场地边线外的无障碍区至少宽5米，端线外至少宽8米，比赛场区上空的无障碍空间从地面量起至少高12.5米。比赛场地的地面是浅色的，由木质或合成物质构成。比赛场区和无障碍区分别为两种不同的颜色，场区上所有的界线为白色，宽为5厘米。

　　排球比赛所使用的球是由柔软的皮革或合成革制成外壳，内装橡皮或类似质料制成的球胆，颜色是一色的浅色或彩色。球的圆周为65-67厘米，重量为260-280克，气压为0.30-0.325公斤/平方厘米。

　　排球比赛的室内温度最高不得高于25°C(77°F)，最低不得低于16°C(61°F)。比赛室内照明度从距比赛场地地面1米的高度进行测量，应为1000-1500勒克斯。

　　比赛两队参加，每队6人。每队可击球3次(拦网触球除外)，将球击回对方场区。比赛采用每球得分、五局三胜制。前四局每局先得25分者为胜，第五局先得15分者为胜，若出现24平或14平时，要继续比赛至某队领先2分才能取胜。接发球队胜1球时得1分，同时获得发球权，队员按顺时针方向轮转一个位置。

　　处于3米线外的后排队员只能在3米线外参与进攻。每队都有一名二传，是全队进攻的组织者。如果二传手在后排，他可以进入三米线传球。发球队员可以站在底线后的任意区域发球，但不能触到边线。

　　排球比赛设有自由人，自由人身着与本队其他队员不同的球衣，并且主要在后场活动，既不能参与进攻，也不能发球和拦网。比赛中，球队可以选择派上自由人，也可以选择不派自由人上场。如果自由人受伤，主教练可以与第一裁判交涉，让另外的球员穿上自由人的衣服，充当自由人。自由人不一定是专有位置。

　　在比赛中，每队最多可以请求2次暂停和6人次换人。暂停时间限制为30秒钟。前4局，每局率先达到8分和16分时，会各有1次时间为60秒钟的技术暂停。决胜局没有技术暂停，每队在决胜局中可请求2次30秒钟的暂停。