沙滩排球最早出现在20年代美国的加利福尼亚州，其在美国的开展比竞技排球更为广泛，被视为美国排球的“国粹”。一到夏季，人们便涌向海滩，架起球网，在柔松的沙滩上，充足的阳光下，尽情地跳跃、滚翻、鱼跃。人们还把游泳、冲浪、打排球结合起来，享受着大自然赋予人类的乐趣。

　　后来这种海滩娱乐形式被越来越多崇尚户外运动的人所喜爱，并逐渐风靡美洲的巴西、阿根廷，大洋洲的澳大利亚、新西兰以及地中海沿岸国家。随着时间的推移，沙滩排球的观赏性越来越强，参与沙滩排球的人数呈几何数字增长。沙滩排球规则逐步建立，4人制、3 人制、2人制代替了6人制，绳子代替了划线，沙滩排球逐渐演变成一种竞技体育运动，并深得人们的喜爱。在美国，许多室内排球国家队的队员就是从沙滩排球练起的。

　　1927年沙滩排球开始传入欧洲，在当时是法国“裸体主义者”的活动项目之一；20世纪30年代，两人制沙滩排球赛出现；20世纪40年代，由官方组织的两人制比赛出现，那时的比赛，一般没有奖金。1986年第一次国际性沙滩排球比赛在巴西里约热内卢举行。1992年，国际排联(FIVB)成立了沙滩排球部；1996年7月23日—28日在亚特兰大海滨举行了第一次奥运会沙滩排球比赛。1998年，国际排联经协商，设立了挑战赛、卫星赛和业余赛，做为国际巡回赛以外的重要赛事。

　　沙滩排球比赛场地包括比赛场区和无障碍区。比赛场区为16米x8米的长方形。场地边线外和端线外的无障碍区至少宽5米，最多6米，场地上空的无障碍空间至少高12.5米。比赛场地的地面是水平的沙滩，沙滩必须至少40厘米深，比赛场区上所有的界线宽为5-8厘米。

　　沙滩排球比赛的球网高度为男子2.43米，女子2.24米，与室内排球是一样的。球网长8.50米，宽1米(±3厘米)，网眼直径10厘米。球网上有两条宽5-8厘米(与边线同宽)、长1米的彩色带子为标志带，分别系在球网的两端，垂直于边线。标志杆是有韧性的两根杆子，长1.80米，直径10毫米，由玻璃纤维或类似质料制成。两根标志杆分别设置在标志带的外沿、球网的两侧。

　　沙滩排球比赛用球由柔软和防水材料制成外壳(皮革、人造皮革或类似材料)。球内装橡胶或类似质料制成的球胆，颜色是黄色、白色、橙色、粉红色等明亮的浅色。球的圆周为66-68厘米，比室内排球重，为260-280克，气压为0.175-0.225千克/平方厘米。

　　参加沙滩排球比赛的选手一般戴太阳镜，以防阳光对视线的影响。

　　沙滩排球比赛每队两人参赛，采取三局两胜每球得分制。每局21分，赢得对手2分或2分以上的队伍为胜队，比分没有上限；如出现1比1的局分，进行第三局比赛。第三局为15分，赢得对手2分或2分以上的队伍为该场比赛的胜队，比分没有上限；在前2局比赛中，当双方比分相加为7分或其倍数时，交换比赛场地。第三局中，双方比分相加为5分或其倍数时，交换比赛场地。每次交换场地时没有休息，不允许推延时间。

　　每队可击球3次将球击回对方场区(包括拦网触球)，同一队员不得连续击球两次。两名队员可以同时触球，但视为击球两次。发球和击球过程中，球可以擦网，但计算在相关球队的击球次数中。两名球员在场上的位置不限，发球选手可以在底线任意位置发球。

　　沙滩排球比赛每局每队最多可请求1次暂停，每次暂停时间为30秒。第一局和第二局比赛，当双方比分累积为21分时，有1次30秒钟的技术暂停。此外，受伤队员可以请求获得5分钟的受伤暂停时间，但每名队员在每场比赛中只有一次机会。