乍一看起来花样游泳是奥运会项目中最省力的一个项目，但是与这个项目在水面上展示出来的相比，她还包含了很多其他的东西。除去要求选手们拥有力量、耐力、灵活性、优雅和美感外，这个项目还需要对呼吸异乎寻常的控制力。整个比赛过程中，无论多么紧张，运动员们还都要努力保持轻松的样子。

　　花样游泳是历史相对较短的一个项目，于20世纪20年代在加拿大兴起，30年代传播到美国，40-50年代得到迅速发展，那时，美国的电影明星威廉姆斯在几部电影中演绎了一番水上芭蕾，这让花样游泳迅速走红。而在竞技方面，弗兰克-哈夫里切克制订了一系列规则，推动了花样游泳比赛的发展。

　　1948年-1968年间花样游泳成为奥运会的表演项目，1984年首次作为正式项目出现在洛杉矶奥运会上，当时的项目是个人和双人，88和92年奥运会延续了这一项目设置，96年奥运会这两项则都被取消，取而代之的是8人的集体比赛，到了2000年悉尼奥运会，双人项目又再次成为比赛项目。

　　在花样游泳比赛中，装备对于女选手们很重要，考虑到她们经常以倒立的姿势做出激烈的动作，又要在水下维持呼吸，那么这项看似轻松省力的运动也就并不是什么轻松的任务了。鼻夹可以防止水进入选手的鼻腔，凝胶让选手的头发不会散乱，化妆品则让她们看起来更加美丽动人。而最重要的装备则属水下的扬声器了，它们可以让水下的选手也能听清音乐的声音，以便跟上音乐的节拍。

　　花样游泳比赛水池的面积至少要有20米x30米，而其中至少要有12米x12米的区域水深在3米以上，池水温度要稳定在26摄氏度，误差不超过1°。选手的泳衣要合身，并且不能为透明。在规定动作比赛中，选手必须头戴白色泳帽，身穿黑色游泳衣。自选动作则要求身穿比较艳丽的服装。除泳衣外不许穿额外的衣物，不能带泳镜。为防止在水下做动作时水进入鼻腔，选手需在鼻部戴鼻夹，鼻夹以硬塑料制成。

　　花样游泳是为数不多的几个只有女选手参加的项目(其他的项目是艺术体操和垒球)。

　　花样游泳的两个项目都包含技术自选与自由自选两部分，两部分动作都需要在音乐的伴奏下于规定时间内完成。在技术自选部分中，选手要按照顺序完成一系列规定动作，包括托举、旋转等；在自由自选部分，对音乐和舞蹈编排没有限制。裁判要观察的是选手的动作难度、失误情况、动作编排的创新性等等。

　　比赛顺序由抽签决定，抽签仪式在第一部分比赛开始前的18-72小时前公开举行。预赛前12名参加决赛。决赛出场顺序也由抽签决定，总分前6名抽7-12号签，后6名抽1-6号签。

　　技术自选比赛双人项目限时2分20秒、集体项目为2分50秒，时间误差±15秒。自由自选比赛双人项目限时3分30秒，集体自由自选为4分钟，时间误差±15秒。技术自选和自由自选比赛的时间限制包括10秒钟的岸上动作。技术自选和自由自选的分数各占总成绩的50%。

　　两套动作均由10名裁判打分，满分10分。其中技术分裁判和艺术分裁判各五名，两组裁判的打分都将分别去掉一个最高分和一个最低分，其余分数相加得分最高的选手获胜。

　　双人项目进行两轮，第一轮比赛通过技术自选动作和自由自选动作决出进入决赛的12人。技术分将带入决赛，决赛只进行自由自选动作。集体项目比赛只进行一轮，包含了技术自选动作和自由自选动作。