当艺术体操在20世纪中期引起国际体操联合会的关注之时，这项运动的爱好者们把它叫做“现代体操”。19世纪艺术体操还没有单独分出来，它的起源也许还和芭蕾舞有着千丝万缕的联系。直到20世纪30年代在东欧出现表演赛之前，这个项目的发展一直非常缓慢，但是在得到了国际体联的关注之后，艺术体操马上吸引了世界各地的女选手们。

　　国际体联在1962年正式把艺术体操接纳为自己名下的一个项目，一年之后在布达佩斯举行了首次世界大赛。1964年这项比赛被却定为艺术体操世锦赛，前苏联运动员萨芬科娃成为艺术体操的首个世界冠军，当时只有来自10个欧洲国家的28名运动员参加了比赛。

　　之后，艺术体操开始快速传播开来，1973年美国选手首次参加了世锦赛，慢慢地，这个新兴的项目已经能渐渐从竞技体操的羽翼中走出来。

　　艺术体操的个人全能比赛1984年首次被列为奥运会项目，加拿大运动员获得了这枚金牌。此后的奥运会艺术体操比赛则被前苏联和俄罗斯所统治。

　　艺术体操场地与自由体操场地相近似。场地上铺一层地毯，地毯下面有一层弹性适中的衬垫。比赛场地13米x13米，场地四周有宽度至少4米的安全区域。比赛馆的高度至少8米。

　　艺术体操比赛用到球、圈、绳、棒、带五种器械。

　　球：球操中用的球必须以橡胶或软塑料制成，直径为18-20厘米，重量不小于400克。

　　圈：圈操中用的圈由木头或塑料制成，内圈的直径为80-90厘米，重量至少要超过300克。

　　绳：绳操中用的绳由大麻纤维或类似材料制成，长度可以随选手而定。

　　棒：棒操所用的棒为一对，底部的形状与保龄球类似。棒由木头或塑料制成，重量不小于150克。

　　带：带操所用的带子为7米长的丝带，由缎子或类似的材料制成，带子宽4-6厘米，重35克以上。带柄长50-60厘米，直径不超过1厘米。由于可以折叠，所以丝带被选手拿在手里时可以仅有50-60厘米长。

　　艺术体操仅限女选手参赛，选手在音乐的伴奏下进行表演。艺术体操包括集体和个人项目，奥运会设个人全能和集体项目两枚金牌。

　　集体项目的比赛分两轮：每队6人但只能5人上场，时间2分15秒-2分30秒。第一轮比赛必须使用同一种器械(北京奥运会为绳)；第二轮比赛使用两种器械(北京奥运会为三圈两棒)。

　　在集体项目比赛中，每队6人但只能5人上场(每队的比赛必须在2分30秒内完成)。12支队伍参加资格赛，前8名进入决赛。

　　个人全能比赛只进行四种器械(北京奥运会为棒、绳、圈和带)，时间为1分15秒-1分30秒。24名选手参加资格赛，每个协会最多两人参赛，前10名进入决赛。三名裁判打分，第一个裁判打技术分，第二个裁判打艺术表现分，第三个裁判打完成分，完成分占到总分的50%。每项满分为20分，四个项目总分最高为80分。

　　个人团体赛每队由3-4名运动员组成，每名运动员完成1-4套动作，每个团体须由不同的运动员用每项器械完成3套动作，共计12套动作。

　　个人单项赛每队两名运动员参加，以单项的得分评定名次，最高分为20分。