“体操”一词源于古希腊语，其意大利语为“裸体技艺”，因为他们当时都是赤身裸体进行操练的，后被欧美国家采用。

　　体操是体育与美学，力量与敏捷，风度与优雅的完美结合，在过去的25年中，曾经在奥运会上上演过很多次经典的演出。

　　当体操在2000多年前出现在古希腊时，那时进行体操活动的场所还是以种植活动为其主要用途。人们聚在那里不只是为了进行体育锻炼，还一起探讨艺术、音乐和哲学。古希腊人相信思想与肉体在人们同时进行智力活动和体力锻炼时有可能达到和谐的程度。

　　今天体操经常被认为是体育与艺术的结合，但是这其实并不是一个新观点。柏拉图、亚里士多德和荷马都曾经倡导发挥体操中勇气的作用，这种哲学观点在他们的很多著作中都可以找到。

　　1881年7月23日，国际体操联合会(FIG)在比利时列日诞生，当时它代表的是比利时、荷兰和法国的体操协会。1897年17个国家一起成立了欧洲体操联合会，但是当美国在1921年加入这个组织之后，它的名称就改为国际体操联合会了。

　　体操是历届奥运会都进行了的一个项目，但是早期的比赛却难有“艺术性”可言。爬绳、翻跟头和挥舞木棒都曾经是体操的比赛项目，最终都被淘汰出了历史的舞台。而在早期进行的体操世锦赛上，还经常会混入一些其他大项中的项目，例如田径中的撑竿跳和铅球等等，在1922年的体操世锦赛上甚至还出现过游泳项目，这种现象直到1954年才得以改观。

　　奥运会上的体操比赛从1924年开始基本把模式固定了下来，男选手会在各个器械上进行个人和团体比赛。女子比赛1928年进入奥运会。1952年前苏联进入奥运会之后，迅速成为这个项目的霸主。

　　自由体操在面积为12米x12米的场地内进行。比赛区外有2米的安全区域。比赛场地上铺一层地毯，地毯下面是一层有弹性的海绵，海绵下面是一层带弹簧的木板。女子比赛有配乐。

　　鞍马源于跳马项目。1804年德国著名体操家古茨穆特斯将木马上的马鞍换成一对铁环，后铁环被木环取代，形成现在的鞍马，为男子项目。鞍马比赛高度1.05米(从垫子上沿量起)，下有拉链与地面挂钩相连固定，可升降。

　　吊环起源于法国，其形成与杂技悬空绳索表演有关，后传入意大利和德国。1842年德国的施皮斯制作了世界上的第一副吊环，19世纪下半叶成为独立的男子比赛项目。吊环为木制、圆形，用钢索悬挂在高5.80米的立架上，两环相距50厘米。木环与钢索间用皮带或帆布带连接，长短可调节。吊环比赛高度2.60米(从垫子上沿量起)。

　　跳马源于罗马帝国末期的骑术训练。初跳真马，后改为与真马外型相似的木马，并配有马鞍。1719年将马腿改为立柱，1795年德国的维斯首先去掉木马的马头，1811年扬又去掉马尾，将两端改为圆形，马身用皮革包制。所有跳马动作必须用双手撑马，助跑的长度根据个人安排。男子跳马高度1.35米(从地面量起)，女子跳马高度1.25米(从地面量起)。跳马能升降，可男女共用。

　　双杠起源于德国。1811年德国体操家扬在柏林郊外的哈森海德体操场首次安装这种体操器械，19世纪40年代成为独立的比赛项目。双杠由4根立柱架设两根平行的木制横杠构成。横杠长3.50米，两杠间距及高度可调节。双杠高度1.80米(从垫子上沿量起)。

　　单杠起源于德国。18世纪末西欧国家的杂技表演出现抓住钢丝做大回环的动作，受此启发，1811年德国体操家扬在柏林郊外的哈森海德体操场用一根木杠代替杂技演出的钢丝，首次安装了世界卜的第一副单杠。1812年将木杠改为铁制，后又改为钢制，杠的弹性和承受力增大。19世纪20年代成为独立的比赛项目。杠长2.40米，直径2.8厘米，高2.60米。横杠两端分别固定在支柱上。

　　高低杠始于欧洲。横杠由玻璃钢制作，椭圆形，长2.40米，高杠高2.50米，低杠高1.70米，两杠间距可在1.10-1.40米间调整。

　　平衡木起源于公元前的罗马时代。18世纪末，德国体操家将其用于体操训练的辅助器材，后传入欧美国家。最初平衡木为圆形，两端及中部用支架支撑。19世纪初，德国体操家古茨穆特斯将平衡木设计成平面，置于地上。1845年成为女子体操项目。平衡木为方形木条，长5米，宽10厘米，距地面高1.25米。

　　体操比赛分团体和个人资格赛(第I种比赛)、个人全能决赛(第II种比赛)、单项决赛(第III种比赛)和团体决赛(第IV种比赛)。资格赛成绩不带入决赛。

　　第I种比赛决定后面三场比赛的资格。团体资格赛采取6-5-4赛制，每队6人报名5人比赛计4人成绩。团体排名前八名的队伍参加第IV种比赛，个人全能成绩排名前24位的进入第II种比赛，各单项排名前八名的选手参加第III种比赛。第IV种比赛采取6-3-3赛制，每队6人报名3人比赛，3人成绩全部计算。

　　体操比赛得分由A分和B分组成。A分为动作难度分，取成套动作的下法加上最好的9个动作共10个动作，计算其难度价值。男子最高难度动作为F组，女子最高难度动作为G组。每完成一个动作连接还将获得0.5的加分。难度分值如下：

　　动作组别： A B C D E F G

　　动作分值：0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7

　　B分为动作完成分，从10分开始，以0.1分为单位进行扣分。A分和B分相加为最终得分。

　　男子比赛有自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠6个项目，女子有自由体操、高低杠、平衡木、跳马4个项目。

　　自由体操是在规定的场地和时间内完成编排成套的徒手和技巧动作。比赛时间男子为50-70秒，女子为70-90秒。选手必须双腿并拢、静立于自由体操场地内，然后开始做成套动作。成套动作的评分从脚的第一个动作开始。可以踩场地边线，但不能过线。一只脚或一只手出界扣0.1分；双脚、双手、一只脚和一只手或身体任何其它部位出界扣0.30分；动作直接落在界外，扣0.50分。

　　鞍马是在马的所有部位，用不同的支撑方式完成不同的全旋和摆越动作。允许有通过手倒立加转体或不加转体的动作，不同的结构组的动作必须在充分的摆动中完成，不能停顿，鞍马比赛不允许有力量动作。

　　吊环应由比例大致相等的摆动和力量静止动作组成，这些动作和连接是通过悬垂，经过或成支撑，经过或成手倒立来完成，以直臂完成动作为主。由摆动到静止力量或由静止力量到摆动的过渡是当代体操的显著特点，做静止动作时，要求环静止，不能有大的摆动。吊环要求有一定难度的向前摆动完成的手倒立和向后摆动完成的手倒立，还要求有一个有难度要求的力量静止动作。

　　跳马动作可以根据在空中的不同腾空类型分为几个组别，在跳马之前教练员所举的号码代表了不同的动作。跳马是由助跑开始的，以双腿并拢起跳完成的跳跃腾空动作，跳马的助跑最长距离为25米，助跑允许中断，但不允许返回重新跑，跳马要求腾空有一定的高度和远度。

　　参加跳马单项决赛的选手在资格赛和决赛阶段都必须完成两套不同的动作。

　　双杠动作由摆动和飞行动作组成，通过各种支撑和悬垂动作来过渡完成。在双杠项目上做上法时，要求必须从并腿站立姿势开始，不得有预先动作，一套动作中最多允许有三个停顿动作或静止动作，其他大于或等于1秒的停顿将不被允许。

　　单杠整套动作都是由摆动动作组成，以各种握法不间断地完成动作，它包括大回环、近杠动作、围绕身体纵轴的转体及飞行动作。允许有两次过杠下垂面的单臂摆动动作。单杠要求有一定难度的腾空动作等特殊要求。

　　高低杠规则中对成套动作的不同难度的组合要求、低杠和高杠之间的转换次数以及腾空动作的难度、转体的难度均有具体的要求。选手掉下器械后必须在30秒内重新上器械，否则判定成套动作终止。

　　平衡木动作必须在90秒内完成，选手掉下器械后必须在10秒内重新上器械，否则判定成套动作终止。