从1953年南侧首登至今，珠峰共有16条登顶线路（另有19条一说）。1960年，中国队在30多年前马洛里们探索的基础上，从珠峰北侧第一次登顶。这两条线路分别被称为“南坡传统线路”和“北坡传统线路”，后世所有的商业登山，均在这两条线路上开展。另外14条新线路的开创者分别是：美国队（2条）、英国队、前南斯拉夫队、日本队（2条）、波兰队、意大利登山家梅斯纳尔单人、前苏联队/俄罗斯队（3条）、澳大利亚队、加拿大队、美英新西兰联合队。

　　这14条线路，都比南、北两条传统线路危险和艰难很多，而且开创之后都再没有被其他队伍重复过。因为有能力重登这14条线路的攀登者，必然是登山高手，他们也一定有自己的追求——那就是，宁可开辟新线路，也不会重复前人的路径。

　　这是一个英雄辈出的时代。

　　在开创新线路的登山英雄当中，被称为“登山皇帝”的意大利人梅斯纳尔显得尤为突出。1978年5月8日，他和攀登伙伴奥地利人彼得·哈勃勒，创造了珠峰的第一个无氧登顶记录！1980年8月20日，梅斯纳尔单人、无氧、首创“东北山脊转北壁”新线路登顶珠峰！这样的成就，超出了人类的极限。

　　梅斯纳尔还提出了登完全世界14座8000米高峰的宏伟目标。从此，“14座8000米”成为了衡量真正超一流登山高手的标杆。并且有一个重要的前提：必须是自主攀登。1986年，42岁的梅斯纳尔用了16年3个月19天，第一个完成“14座8000米”。

　　开创珠峰新线路的高手中，来自波兰的登山家库库奇卡，丝毫不逊于梅斯纳尔。1980年5月19日，他和队友AndrzejCzok首创珠峰“南面柱状山脊”线路登顶。1987年，库库奇卡第二个完成“14座8000米”，他仅仅用了不到8年时间！并且有9座8000米山峰是开创新线路！1次单人攀登！5次阿式攀登！4次冬季攀登！其中海拔8201米的世界第六高峰卓奥友峰是“冬季+新线路”！

　　开创珠峰新线路的高手，大都是非常强悍的“登山超人”。比如，1984年10月3日，澳大利亚人Tim Macartney-Snape 和Greg Mortimer首创“北壁转北岩沟”线路并无氧登顶；1986年5月20日，加拿大女子、29岁的Sharon Wood首创“西肩部转霍尔拜因岩沟”线路登顶。