如果穿越回去，回到 2012 年 8 月，告诉那时正欢天喜地、庆幸得到德怀特·霍华德、签到斯蒂夫·纳什、坐拥科比和加索尔、正踌躇满志的洛杉矶球迷：“你们今年会收到这份圣诞礼物：圣诞之战，主场险胜纽约尼克斯，胜率终于回到了 50%”，洛杉矶球迷势必会大感恼怒，认定你是邪教异端，把你绑起来扔进太平洋。

　　但事实真是如此：2012 年圣诞大战，湖人 100 比 94，最后一分钟奠定胜局赢下尼克斯，常规赛战绩达到 14 胜 14 负，西部第十。可是斯台普斯球馆却为这份圣诞礼物欣喜若狂⋯⋯这听起来是不是很夸张？

　　湖人绝地

　　2012 年 8 月，聚齐四大巨星的湖人——21 世纪最好的组织后卫纳什、最好的得分后卫科比、除了鲨鱼外无可匹敌的中锋霍华德，加上 FIBA 首席长人加索尔——被认为阵容宏伟，近古罕有。但常规赛开始后，满不是那么回事：开季五战，1 胜 4 负，主教练迈克·布朗下课；过渡教练比克斯塔夫带出了 4 胜 1 负的战绩，堪堪把湖人领回 50% 胜率；然后，湖人经历了漫长风波：禅师据说要复出的传闻；迈克·丹东尼继任的消息；湖人在 2012 年 12 月 13 日客场被纽约尼克斯击败，赛季第一次四连败，至此，战绩是 9 胜 14 负。

　　怎么会落到这一步的？

　　开季两场，纳什就受伤是湖人遭遇的第一个噩耗。12 月初，加索尔再受伤。四大巨星去其二，所以，湖人球迷幻想的巨星会聚情景，始终没出现。而更深层次的问题则是：虽然纳什和加索尔缺阵，但湖人的进攻端效率依然不低。科比得分领先全联盟，霍华德也还能震慑内线，湖人更把多年以来的痼疾——三分球——给补上了。湖人进攻数据上，唯一难看的是失误多：其失误率联盟第二高。而防守端，湖人相当糟糕。而最要命的一点，是其压迫不了对手，造不成失误。简单说吧：湖人进攻端屡屡被对手逼出失误，防守端又逼不了对手失误。

　　这就是湖人的症结所在。

　　湖人不缺明星，但是本身略嫌老迈，缺少年轻劲爆的体格。少了速度，缺些活力。纳什受伤后，湖人打不出成型的快球，只好乱枪打鸟，靠科比来担当。布朗在时，因为轮换弄得阵容乱七八糟，已经尽失湖人军心。比如，开季对快船，布朗搬出过莫里斯、伊班克斯、慈世平、贾米森、加索尔的阵势。对垒爵士，他又放出了莫里斯、慈世平、贾米森、希尔、德怀特的阵势——慈世平打得分后卫，贾米森打小前锋，真也只有他能摆得出。几乎可以说，这两场把他推上了下课的手术台。

　　丹东尼接任教练后，湖人还是解决不了防守问题。12 月 11 日赛季第 13 败时，湖人任由骑士的天才后卫 2011 年状元凯利·欧文得到 28 分 11 助攻，还被对手的巴西蓝领瓦莱乔得到 20 分。当晚，无数次发生以下情景：欧文接传球弧顶起速，此时湖人五个人里有四个在底线处发呆；欧文逛马路一样杀到禁区，面对霍华德补防，顺手传球给瓦莱乔上篮。那场比赛里，湖人的问题纤毫毕现：散、慢、乱。

　　加索尔伤后，湖人进攻愈滞涩。新来的前锋贾米森，进攻端技艺娴熟，很合丹东尼教练的口味，但防守稀薄如空气；长人乔丹·希尔，有肌肉够努力肯防守，但他和霍华德站在禁区，湖人进攻就像下班高峰期市中心平地出来两个喷水池，拥挤不堪。只好失误，然后就是退防不力，挨对手反击。

　　自打阿里扎走、慈世平来，湖人就是这么个格局：双塔出不了禁区；慈世平就像个石狮子，可以活吃一切企图单挑他的对手，但没法游走巡逻。如是，湖人全队都显得笨重而迟钝。12 月 13 日，湖人在麦迪逊花园被纽约干掉当晚，问题暴露到淋漓尽致：第一节就被纽约轰了 41 分；科比全场 31 分 10 篮板 6 助攻、霍华德 11 投 8 中高效率的 20 分、慈世平博命般得到 23 分，可是挡不住对面尼克斯命中率 53%、三分球 25 投 12 中、甜瓜 30 分的个人表现。最要命的是：那晚纽约仅有 6 次失误——湖人防守，就这么柔弱无力。那时节，纽约在东部第一，湖人在西部底层。

　　可是两周不到，圣诞节，湖人却赢了纽约尼克斯，完成了五连胜。这是怎么发生的？

　　圣诞节的复苏

　　在上次败给尼克斯后，湖人痛定思痛，决定变阵。于是，伊班克斯首发了。伊班克斯何许人也？一个 23 岁、206 公分高的三年级前锋而已，NBA 职业生涯每场打 12 分钟，得 3.6 分。要问他有什么神通？还真没有。实际上，他首发的三战，分别得了 8 分、0 分和 2 分，但湖人完成了三连胜。

　　在此之前，湖人的阵容结构，总是双内线+缓慢笨重的慈世平+34 岁的科比+组织后卫(杜洪或莫里斯)。阵容沉钝滞涩。伊班克斯首发后，湖人阵容成了中锋德怀特+伊班克斯与慈世平两个小前锋+科比+组织后卫。一大四小，快速灵巧。

　　于是，慈世平首先复活。对奇才 13 分 6 篮板 3 助攻，对 76 人，19 分 16 篮板 4 抢断 2 封盖，其中 11 个后场篮板。然后，湖人的防守也活了：对奇才和 76 人的两战，湖人逼出对手各 19 次失误。要知道，此前一个半月，湖人最多也不过逼了对手 18 次失误。

　　这是一连串良性循环：伊班克斯出场，提升了湖人防守端的灵活性，让湖人的退防、防守范围、轮转补位舒展得多。同时，由于他的在场，湖人进攻端空间宽广了，可以经常摆出一内四外的阵势。

　　显然是受此灵感启发，丹东尼在 12 月 18 日再次变阵：当晚，加索尔复出，湖人重新摆回双内线；但是，科比被推上小前锋了——实际上，之后的两场，湖人的外围都是纳什+莫里斯+科比。让打了十六年后场、史上最好的得分后卫之一科比去打了小前锋。

　　事实是，对山猫一战，初打小前锋的科比 30 分 6 篮板 7 助攻；对勇士一战，科比 34 分 10 篮板 5 助攻；对尼克斯一战，科比 34 分，效率是惊人的 24 投 14 中。

　　当这一切调试完成之后，圣诞大战前，久违的纳什归来了——12 月 25 日，圣诞大战，湖人主场再战尼克斯。

　　比赛过程其实无甚好说：首节湖人 25 比 23 压倒尼克斯，次节慈世平从板凳上站起，疯狂得分，湖人半场以 51 比 49 领先；第三节湖人一度昏了头，落后 8 分，但节末科比和加索尔连续发挥让湖人追到 77 比 78 进入第四节。末节，湖人打出凶恶防守，让尼克斯只得 16 分，湖人完成逆转，100 比 94 取胜。独得 34 分却依然无法挽救尼克斯的甜瓜说：“那些家伙知道怎么打球。他们一直在等的其实就是这个：斯蒂夫·纳什归来，和科比、加索尔一起打球。”

　　赛后媒体忙于收集一些细节，比如，本场 34 分后，科比以圣诞大战累计得到 383 分成为 NBA 历史圣诞节得分王；比如，湖人本季第二次达到了 50% 胜率；比如，科比连续第九场得到 30 分以上；比如，这是尼克斯队史第 47 次出现在圣诞大战之上，NBA 最多，而湖人第 38 次，史上第二——但对湖人来说，真正的意义在于：在纳什归来之前，湖人用无数的败局作为学费，终于确定了轮换，为了保证灵活性把科比推上小前锋，让慈世平主宰板凳，球队于是上下归心。于是，纳什归来后，只需坐上司机的位置，然后启动球队。

　　对纽约的上半场，纳什送出 7 次助攻；比赛末尾，他连续射中关键跳投。加索尔送出 6 次助攻，而且完成了锁定胜局的扣篮。科比得到 34 分，稳定的高效率发挥。德怀特·霍华德 14 分 12 篮板 2 抢断 2 封盖，而且完全遮蔽了尼克斯的内线攻击。慈世平全场 20 分，而且在第三节关键的后场篮板中怒瞪泰森·钱德勒，虽然拼到 6 次犯规离场，但他是湖人的火焰发动机。

　　最重要的是，湖人疑似找到了他们应该有的样子，那从 8 月以来，世界一直幻想的样子：每个人各就其位，打出统治级的篮球。

　　科比，处在湖人最中心的科比，最明白发生了什么。赢下圣诞之战后，他没有得意洋洋讨论击败尼克斯。他讨论的是：“如果你整季都很烂，但赢了总决赛，人们就不会在意那之前发生了什么。只有你在总决赛里所做的才有意义。你周一做了什么、周二做什么都没关系，只有你在总决赛里的发挥才有关系。”

　　50% 胜率的湖人队，34 岁的科比·布莱恩特，已经在讨论总决赛了？但看罢圣诞大战，再看一眼之前的五连胜，你没法说他狂妄。他最知道湖人的态势，他十六年 NBA 生涯里已经打过七次总决赛了。如果他觉得湖人已经复苏到可以重新谈论总决赛了，那么，整个 NBA 就真的要小心了。