四年一度亚洲杯，由于恰好安排在世界杯预选赛前进行，因而对亚洲足球最新的发展动向和实力变迁有着相当敏感的预兆意义。上届亚洲杯于地处西亚的黎巴嫩举行，东亚三强中日韩却历史性地系数打进4强，并由日本队完成了夺冠使命，昭示着已经维系20年的东西亚对峙局面发生了有利于东亚的倾斜。果然，2年后的世界杯上，韩国和日本大放异彩，而西亚两大龙头之一的沙特队却忝列32强之末，伊朗队更早在预选赛阶段就被淘汰。
刚刚结束的本届亚洲杯小组赛阶段的24场比赛揭示，亚洲足坛东风压倒西风的大趋势没有改变，甚至更加失衡。但在此大背景下，西亚内部却发生了剧烈的换位游戏，原先属于“第三世界”的约旦、巴林、阿曼包括伊拉克等小或弱国彻底颠覆了沙特等传统强队的领导地位。至于这场革命是否会冲击整个亚洲足球大格局，即将进行的八强赛将给出初步的答案。
大治世：东亚领跑各大版块
统计数据显示，在小组赛阶段总共24场比赛中，有7场赛事发生在东亚的中日韩与西亚的伊朗、科威特、卡塔尔、阿联酋、巴林、约旦和阿曼之间，东亚三强取得了4胜3平，进10球失2球的绝对优势。这份统计数据或许与人们的实际感受不尽一致，在实战中，东亚的优势似乎没有那么大。比如，首轮比赛东西亚全面接火，东亚方面虽然取得了1胜2平的优势，但实战中，中国对巴林之战打得难分难解，2比2的结果恰当地反映了场面的均势。韩国队大打攻势足球，却对约旦队富有层次和弹性的防御体系无可奈何，双方互交白卷的结果显然意味着韩国的失分。日本1比0战胜阿曼队的结果更具有欺骗性，全场比赛，名不见经传的阿曼队居然压着日本队猛攻，日本队幸亏门将川口能活的超水平表演才保住胜果。随军的日本记者称，这几年还从没见过日本队在亚洲球队面前这么被动过，即使是对韩国。
然而，不管是一边倒还是不占优势，比赛结果最具有说服力。东亚球队能够把优势化为胜势，又能在不占优势的情况下取得理想结果，这本身就反映了这些球队的成熟。这方面日本队最具有代表性，尽管大部分主力都没有来，但日本队仍然表现了超强的驾驭比赛的能力，是列强中踢得最为放松的。难怪不论是亚足联的专家还是博彩公司的操盘手，都把这支打折扣的日本队视为夺冠的最大热门球队。
沙特队与日本队形成了鲜明的对照，且不说那些没有来的主力是否真的具有强劲的实力，如果沙特还是一支传统强队的话，那就不会因为几个人的进退而失去强者风范。现在的沙特队，既无奈乌兹别克的牛皮糖，又扛不住伊拉克的生猛冲击，因此没有人会为它的过早淘汰而叫屈。乌兹别克是16强中惟一3战全胜的球队，这多少挽回了上届亚洲杯被日本队8球大败所造成的名誉损失。但中亚足球是否会因此重新崛起，还存在很大变数，毕竟，区区3个进球就得到9分，且这3个球中的2个来自34岁的老将卡西莫夫的任意球，这样的“崛起”显得苍白了点。
印尼队首战击败卡塔尔队，一时让人以为铁树开花，随着比赛的进行，人们才发现，这个难得胜利，只能说明西亚旧势力确实衰得不轻，而不能表明东南亚球队已经雄起。印尼3场比赛进3球丢9球，泰国更只进1球却9次失守，东南亚足球的孱弱已无须言表，更甭谈南亚足球了。
依托强大的综合国力，借助于职业足球联赛，东亚足球越跑越快，甚至到了令其他地区高山仰止的程度。当然，所谓东亚足球，主要指的是日本和韩国，至于中国，虽然小组赛成绩让人满意，比赛质量却难说完满，与日韩还存在境界性差距。
小乱局：西亚足球改朝换代
与其他地区足球格局的波澜不惊相比，西亚足球可谓发生了革命性变化。此前，西亚的10来个国家，其足球水平和底蕴大致分为三个层次。沙特和伊朗是西亚的两大代表性球队，它们既领衔西亚各国与东亚足球的长期对抗，又包揽了亚洲足球的大部分荣誉。科威特、卡塔尔和阿联酋构成了西亚阵营中的第二方阵，它们间或取得一次亚洲冠军或一张世界杯入场券，更多时候是对东亚球队展开强硬阻击。其他球队归入西亚的第三世界，通常在历次大赛中扮演陪太子读书的角色。
本届亚洲杯，以巴林、约旦和阿曼这“西亚三小”为代表的弱势力开始了全面颠覆西亚足球传统格局的大革命，新生的伊拉克足球也被归入弱势群体中。据统计，在西亚球队之间进行的5场比赛中，新势力取得了2胜3平的优势，而它们对抗东亚强队的成绩也普遍好于旧势力。这些新势力球队具有一些共同的特征，比如球员构成不仅年轻，而且整齐，不像伊朗等队，球员间存在着年龄、资历和理念等方面的巨大鸿沟。因此，“西亚三小”大都斗志旺盛、富有团队精神，整体性非常好。在比赛，它们并非一味采取弱队打强队惯用的防守反击战术，巴林对中国，阿曼打日本和伊朗，特别是伊拉克队，几乎每场比赛都与对手展开宏大的对攻战，不仅让世人彻底改变了对这些球队的偏见，更为本届亚洲杯带来了一缕清新的空气。
值得指出的是，“西亚三小”虽然国力微小，却都聘请了来自欧洲的外籍教练。伊拉克队虽然由本土教练指挥，根基却是由德国人斯坦吉所奠定。在两次洋教练下课事件发生之前，参赛的16支球队中的12支都由外教执教或任顾问，但其效果却不尽相同。有意思的是，下课事件都发生在沙特、卡塔尔这些旧势力球队，而新势力球队的教练班子已经保持了两、三年的稳定期。
亚洲足球需要欧洲传教士来启蒙和扶贫，但先进理念和方法要能根植于贫瘠的土壤，必须有合适的氛围并得到悉心呵护。然而在亚洲的大部分地区，在急功近利支配下，人们迫切希望外籍教练能带来阳光，却使他们大都处于“被缚的普罗米修司”状态，只有在那些小国，格哈里、马卡拉们才拥有自由的空间。或许，这就是西亚足球新旧势力大换位的内在根源。
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