据国外媒体报道，欧洲空间局所属“重力场和稳态海洋环流探测”卫星(GOCE)已经完成使命。与很多卫星在寿终正寝之后便被抛弃在地球轨道上不同，欧洲空间局决定将其引导进入地球大气层焚毁。这颗卫星重约1吨，专家估计它将无法完全被烧毁，某些部分将坠落地面。

　　卫星的坠落在何处，目前尚无法准确估算，是否会“砸”到我们的头上？紫金山天文台科普部张旸主任告诉记者，因为大气层的不确定因素，是很难提前确定一颗卫星的坠落点，这颗卫星如果是极轨道，轨道角在90度左右，那么理论上是可以坠落到任何地点的，包括中国。有计算称，对于被卫星碎片砸中的概率，据说比一个人中25万次彩票[微博]还小。

　　坠落不是事故，有意为之

　　网上消息称，卫星呈长柱状，长度为4.8米，整颗卫星没有一处可移动组件。在卫星再入大气层时，估计将会碎裂成25—45块碎片。这颗卫星的此次坠落也并非事故，而是有意为之，它将在受控姿态下进入地球大气层。欧空局的科学家们目前仍在努力确认卫星坠落之后将会撞击地面的准确位置范围，他们希望能有4—5个小时的时间窗口来用于遥控此次受控坠落过程。坠落前，这颗卫星的运行速度大约将是每80分钟围绕地球飞行一周。

　　据了解，此次卫星75%的重量会被大气层燃烧消耗殆尽，剩下的25%会落到地面之上。研究人员估算认为有2/3的可能性这颗卫星的所有部件都将会坠落到大海之中，如果真的有部分组件坠落在陆地上，那么有可能的坠落地区范围将包括加拿大、西伯利亚、撒哈拉、南极或是其他相对人烟稀少或无人居住的广袤地区。科学家们表示，大约仅有7%的可能性会有卫星碎片坠落到靠近有人居住地区的附近。

　　太空垃圾，宇宙交通肇事者

　　这颗卫星的坠落其实并不是坏事，甚至可以说是一件环保的事情。失去了作用的卫星，流浪在地球外的轨道上，就成为太空垃圾了，这些垃圾正是一个国际性的问题。太空垃圾小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到整个火箭发动机构成。

　　若太空垃圾若与运作中的人造卫星、载人飞船或国际空间站相撞，会危及设备甚至宇航员的生命，据计算一块直径为10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁，数毫米大小的太空垃圾就有可能使它们无法继续工作。

　　科学家计算，太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的几率为3.7%，发生非灾难性撞击事件的可能性为20%。以此计算，今后将每5～10年可能发生一次太空垃圾与航天器相撞事件，到2020年将达到2年一次。

　　太空垃圾很多，有人故意扔

　　资料显示，自上世纪50年代以来，人类已经发射了四千多次航天运载火箭，不完全统计，太空中现有直径大于10cm的太空垃圾九千多个，而漆片和固体推进剂尘粒等微小颗粒可能数以百万计。

　　太空垃圾的产生，有一些并非是意外，而有意爆炸产生的航天器残骸，大多来自前苏联和美国太空战的“预习”。

　　如今车外抛物是一种不文明现象，而在上个世纪，前苏联的一些宇航员还把在太空生活中产生的生活垃圾丢入太空。而一些个人原因的失误也会导致太空垃圾产生。人们还发现，有一只被一名美国宇航员丢失的手套，竟在空中飘浮游荡了20多年。

　　人类发射的卫星，在失去效用后，仍会沿着轨道飞行，成为太空垃圾。它们最终会因飞行速度减小，重返大气层而与大气层摩擦烧毁，如果轨道高度较高，一般坠落都要到几十年到几百年以后。

　　南京有“太空垃圾”观测中心

　　紫金山天文台科普部张旸主任告诉记者，2005年，我国在中科院紫金山天文台就成立“中国科学院空间目标与碎片观测研究中心”，这个中心将为中国在空间航天领域建起安全预警系统。

　　在英国，研究人员设计一种用于小卫星的微型电力推进器，可以将卫星安全带回地球大气层，在空中烧尽，从而避免产生太空垃圾。

　　去年，瑞士拟发射首颗打扫卫星清理太空垃圾。

　　美国航空航天局一个独立工作组发布报告称，太空垃圾是国际空间站面临的一个较大威胁，提出安装遮蔽罩将大大提高空间站抵抗太空垃圾撞击的能力。

　　据了解，目前，国际空间站已经穿上了“铠甲”来抵御太空垃圾的“袭击”。