比赛结束的哨声响起，乔什·史密斯亲吻他的双手，然后高举双手，向飞利浦球馆的14273名球迷致敬。

　　116比101，老鹰主场击败篮网。一天前，他们刚刚从奥兰多带走一场难得的胜利。“鹰王”乔·约翰逊缺席的4场比赛中，老鹰赢了3场，他们仍然位居东部第三。

　　“这才是我们打球的方式，”史密斯说，“我们每个人都很无私，每个人都能有收获。”他没有任何针对乔·约翰逊的意思，但事实摆在眼前，没有“鹰王”，老鹰照样高飞。

　　没有“鹰王”学会丑陋

　　亚特兰大没有“鹰王”，新泽西人原本以为胜利就在眼前，更何况老鹰在前一天刚刚和魔术队恶战一场，但他们失望了。“我们没能阻止他们得分，而且我们又不能得分，”篮网后卫德文·哈里斯说。

　　这是一场对轰大战，但在第四节，老鹰队露出獠牙，尽管体能是出了一些问题，他们无法阻止新泽西人的突破，但他们寸步不让。篮网在第四节拿到30分，其中16分来自罚球，若不是他们在这一节只罚丢两球，他们的得分很难上百。

　　打法优雅的乔·约翰逊因为手肘伤势只能作壁上观，于是老鹰队就变成了一支风格极为丑陋的球队。魔术74比80输给老鹰后，主教练斯坦·范甘迪明显话中有话。“这是一场很烂的比赛，”大范说，“当然了，我们比他们打得更烂。”

　　但恰是击败魔术，让亚特兰大人喜不自胜，上赛季季后赛被横扫的镜头仍然历历在目，而现在他们终于找到了和超级球队抗衡的秘笈。“我们始终紧咬比分，而且从未放弃防守和争抢篮板球，这是我们愿意看到的，”老鹰队中锋艾尔·霍福德说，“我们是打得很丑陋，但我们还会继续保持。”

　　如果乔·约翰逊仍然在场上，他恐怕做不到这一点。事实上，就算脾气火爆的史密斯也没有想到，他们能打得如此简单粗暴。“实话实说，我还真没有想过，我们能打出这种级别的比赛，”史密斯说，“但我们配得上这场胜利。”

　　和魔术的比赛，亚特兰大的防守几近疯狂，魔术队的命中率只有37.8%，三分球命中率更是惨不忍睹的18.2%，四节比赛，魔术只有在最后一节拿到20分以上，但也只有21分。

　　能在奥兰多赢球，并不只是为季后赛的溃败雪耻，更多的是老鹰球员找到了前进的方向。和魔术比赛之前，他们刚刚输给迈阿密热火，欺软怕硬依然是他们的标签，但一场丑陋的比赛，让他们看到了自己的真正实力。

　　“对我们的球员而言，这场胜利是对他们精神上的极大推动，”老鹰主教练拉里·德鲁说，“我们很长时间内两手空空，上一次（季后赛）即便很接近，同样是两手空空。”

　　他们以前缺了点狠劲，而现在他们似乎找到了一点感觉。

　　没有“鹰王”传球更好

　　空有防守，老鹰队并不能赢得胜利。就好比在迈阿密，他们让势头回升的热火只拿到89分，但自己仅得到79分，只能吞下失利的苦果。

　　没有“鹰王”，老鹰队的得分就成了一个难题。约翰逊本赛季的得分跌入低谷，却仍然有17.1分，要想弥补这一个空缺，指望替补席上站出一个“鹰王”替身显然不可靠。

　　好在他们换了一些思路。和魔术一战，他们有17次助攻，在一场丑陋的防守大战中有这样的数据，殊为不易，相比之下，魔术只有可怜的9次。和篮网一战，对方防守稍逊，老鹰队的助攻达到惊人的34次。

　　约翰逊本赛季场均助攻5.2次，已是老鹰队的助攻王，但没有他，每个球员都能触球，都会及时将球传出。

　　“无论何时，如果我们都能无私地打球，那么比赛也会顺利得多，”史密斯说，“我们能轻松将球投中。”和篮网的比赛，老鹰队的命中率高达60.3%。如果不是糟糕的罚球，他们也许会拿到一个更加惊人的分数。

　　但这足以让其他球队引起警惕了。没有“鹰王”，老鹰队并非一无是处。主场输球后，大范猛然发现，老鹰队其实并不弱。

　　“他们仍然有很多不错的球员，艾尔·霍福德是一个全明星球员，乔什·史密斯也是全明星级别的，克劳福德或许是最好的进攻型第六人，”大范说，“没有乔·约翰逊，他们的打法稍有不同。少了他的得分，他们的传球更多了。”

　　大范又说：“没有乔·约翰逊，他们仍然是一支令人敬畏的球队。”

　　但事实或许更可怕，没有乔·约翰逊，老鹰队反而成了一支更好的球队，至少，在前四场，他们让亚特兰大人看到了希望。

　　并不是趁火打劫，但即便是亚特兰大当地媒体，也重新讨论约翰逊的亿元合同是否合理。如果约翰逊回来之后，不能迅速找回状态，恐怕他会再一次听到球迷的嘘声，尽管他已经习惯了。

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