卡尔之前,已经有六位名帅成为NBA“千胜教练”,他对这些同行都很尊敬,联盟中的名帅们也对卡尔赞赏有加。
“我之前的六位教练都很特殊,我与其中一些人是朋友。如果他们聚在一起互相大喊,那一定会很有意思,”卡尔笑着说:“我肯定会加入(千胜名帅)的行列,人们也许会问我‘卡尔,你是怎么挤进去的?他们是不是匀给你一百场胜利?’”
卡尔只是开玩笑,但足以看出他对诸位名帅的尊敬。历史上第一个拿到千胜的名帅是威尔肯斯,他已经在NBA和ABA赢下1332场比赛,距离老尼尔森保持的胜场纪录只差3场。威尔肯斯非常欣赏卡尔,他说:“这是乔治理应获得的成就,他一直都很努力。我始终认为他是一个优秀教练,他属于千胜俱乐部。”
很多现役教练也早早对卡尔进行了祝贺和祝福,尼克斯主教练丹东尼与卡尔相识已久,一直都是好友。“我上高中时就认识卡尔,我们曾经在比赛中交过手,我对他非常了解。我在欧洲的时候,他也在欧洲执教,”丹东尼说,“无论是做球员还是当教练,他都很成功。他是个生活家,他从心里热爱篮球,如果了解他从球员到教练的全部精力,就能发现这一点。”
孟菲斯灰熊主教练霍林斯说:“他取得了令人难以置信的成就,他曾经在不同球队获得成功,赢过60场以上的常规赛胜利,还带队打过总决赛。”
快艇主教练德尔·尼格罗认为卡尔就是一个导师,已经为他提供了很多帮助。“他已经在这个联盟带领不同球队取得了成功,他热爱篮球,而且对我的帮助很大,”尼格罗说,“我很高兴他能回到属于自己的舞台,他喜欢执教,乐于帮助球员获得提高。很难找到哪个人能像卡尔这样长时间取得成功。”
面对各种赞誉,卡尔却很清醒,他对自己一直要求很高。“很久之前,名人堂教练皮特·纽维尔曾经对我说,坚持每年、每周、每天都很优秀比获得总冠军更难。我一直都以‘实现卓越’作为自己的格言,”卡尔说,“这在NBA并不简单,有时候必须接受手中的牌,有时候教练对球员并不友好,有时候他们会虚度光阴。”
卡尔未能在夏洛特成为“千胜教练”,也要怪他自己未能在关键时刻果断叫暂停。如果他叫了暂停,一切可能都会发生改变。
比赛结束前30秒,比卢普斯制造对方后卫奥古斯汀犯规,并且两罚两中,把比分追到98比100。随后,山猫充分利用24秒,直到终场前7秒钟才由斯蒂芬·杰克逊出手投三分。
杰克逊的投篮弹筐而出,又是比卢普斯在人丛中抢到篮板球。当时,掘金本来还有暂停机会。但在对手的围追堵截中,比卢普斯并没有停下带球突破,他一路杀向前场,跑到底角之后仓促出手,比赛就此结束。
掘金本来有可能追平甚至逆转,卡尔后悔自己当时没叫暂停。“我们在终场前7秒左右抢到篮板球,这是一个非常尴尬的时间,”卡尔说,“那个球开始发动进攻的时候还不错,但最终我们并没有足够多的球员去抢篮板,或者做点什么。我肯定要看这场比赛的录像,我觉得我可能会想叫一个暂停。”
比卢普斯提到那个球时,并没有非常遗憾,他只是说:“奥古斯汀一直在盯着我,但我知道他不会真正影响我投篮。当时我的视野不错,只是没有把球投中而已。”
整场比赛,比卢普斯砍下25分,安东尼也有22分和7个篮板进账,掘金全队表现还算不错,卡尔成为“千胜教练”指日可待。接下来五天之内,掘金还要连打三个客场,对手分别是凯尔特人、猛龙和尼克斯,卡尔最有可能在多伦多实现愿望,他说:“我们现在成绩不错,但我们应该打得更聪明更顽强,我认为最近这次客场之旅就是一个很好的测试。”
掘金输给山猫之后,七连胜就此作古。很多球员也对失利进行了总结,阿夫拉洛说:“我们还有一些失误,有时候在投篮选择方面还有问题,有时候注意力还不够集中。我们应该加强防守,控制节奏。”内内说:“我们一直打得不错,不需要改变什么。不过,有时候我们把问题复杂化了。”
虽然未能在夏洛特成功,但球员和卡尔也卸掉了一些压力,可以重新把注意力集中到比赛本身,卡尔说:“我觉得我们的防守强度还不够大,要想在客场赢球我们必须做得更好。”
卡尔年轻时脾气很大,动不动就在球场上大发雷霆,曾被球迷称为“暴烈乔治”。不过,现在卡尔已经变得温和得多,他在掘金球员眼中,就像一个没脾气的大好人。
“他拥有令人难以置信的篮球思维,他很了解比赛。他与我遇到过的其他教练都不同,他可以打快,打小球,进行所有尝试,”比卢普斯说,“他没有人们想象中那么大的脾气,其实他很放松,能给球队和球员很多自由。”
也许正是因为卡尔的好脾气,才让掘金众多个性球星对他言听计从。安东尼即使在今年夏天闹出很多交易传闻,进入正式比赛之后依然能与卡尔心有灵犀,愿意帮助实现梦想。
客场打山猫之前,安东尼说:“如果坐下来仔细想想,1000场胜利真的很多。我想他会很高兴回到卡罗来纳,那里有他的很多校友。我知道他一定会为此感到无比兴奋。”J.R。史密斯也说:“这是他的一个里程碑,我们希望能在夏洛特帮他实现这个目标,我为他感到骄傲。”
虽然暂时未能成功,但掘金球员一定会为卡尔赢得更多胜利,阿夫拉洛说:“他一直都是一个优秀教练,善于鼓舞球员士气。我为他感到高兴,不过我们不会停留在1000胜,我们还会继续为他赢得更多比赛。”
卡尔也很感谢球员,他说:“我很感谢所有优秀球员的努力,不过,我还是希望走出聚光灯,继续努力把球队培养为丹佛历史上最优秀的球队。”
实际上,卡尔的成功也经历过很多曲折。曾经有段时间,不少人都认为卡尔根本就无法拿到哪怕三场胜利。1984-85赛季,33岁的卡尔首次在骑士出任主教练,赛季之处战绩只有2胜19负。“每个人都想让我下课,”卡尔说,“但我们最终竟然杀进了季后赛。”
如今,卡尔已经找到了一套与球员相处的好办法,1000胜只是他的又一个起点。
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