新华社记者潘毅

　　一提“格子军团”克罗地亚，思绪就回到上世纪90年代中后期。一身如棋盘的红白格队服，一个个响亮的名字：达沃·苏克、普罗辛内茨基……

　　克罗地亚队的昵称是“开拓者”，在独立以后，克罗地亚在国际足坛就像一个孜孜不倦的开拓者。

　　1996年欧洲杯，首次参赛的克罗地亚就杀进八强。在1998年法国世界杯上，首次参赛的克罗地亚获得季军。达沃·苏克还以6个进球“穿上”金靴。这是克罗地亚足球史上最辉煌的时刻。

　　克罗地亚队现任主教练尼克·科瓦奇当年因伤错过了98年世界杯。后来他以队长身份参加了2002年和2006年两届世界杯，但克罗地亚均未小组出线，2010年世界杯更是折戟欧洲区预选赛。

　　在本届世界杯欧洲区预选赛中，克罗地亚与比利时、塞尔维亚、苏格兰、马其顿、威尔士同组，主客10场比赛的前六场5胜1平。但后4场是3负1平，拱手将小组第一让给了比利时，自己则以老二的身份进入残酷的附加赛。主帅斯蒂马奇当即下课。

　　尼克·科瓦奇是临危受命。这位德甲[微博]著名的防守型中场，出脚凶狠，作风勇猛，其职业生涯成名于柏林赫塔，后曾效力于勒沃库森、汉堡、拜仁[微博][微博]。科瓦奇的资历和威望也足以镇住队中身价不菲的大牌。

　　目前克罗地亚队中最大的腕儿是拜仁的头号射手马里奥·曼朱基奇和皇马[微博]的中场“魔笛”卢卡·莫德里奇。

　　现年28岁的曼朱基奇身高1米86、身体素质一流、头球脚下均功夫出众、射术精准，制空能力强，是一名典型的高中锋球员。2012年6月，他以1300万欧元的身价加盟拜仁并在本赛季以进18球(无点球)列德甲射手榜第二。

　　不过，曼朱基奇的绝对速度不足，需要中前场队友的强力支持。而中场发动机莫德里奇恰好扮演了这一角色。现年29岁、身高1米74的莫德里奇球风飘逸，善于盘带和传球，双脚技术均衡，大力远射是他的得分利器。

　　2006年德国世界杯时，莫德里奇是克罗地亚队最年轻的国脚，2008年以1650万英镑的身价加盟英超[微博]热刺[微博]。2012年他被皇马以3500万欧元挖走。

　　克罗地亚攻击线的人才济济也反衬出其防守端的捉襟现肘。预选赛附加赛对阵冰岛时，科瓦奇为解决攻守平衡问题，将阵型由433改为4231，结果客场0：0，主场2：0，克罗地亚顺利出线。但冰岛的实力不强，克罗地亚的后防线并未经受真正考验。

　　更糟的是，主力中后卫西穆尼奇赛后因高呼纳粹口号被国际足联禁赛10场，肯定无缘世界杯了。曼朱基奇因恶意踢人染红，将肯定缺席世界杯对巴西的揭幕战。但他仍可参加克罗地亚对阵墨西哥和喀麦隆的比赛。

　　与巴西、墨西哥、喀麦隆同分在A组，对格子军团来说并不算差。力争小组第二出线的可能性并不小。一旦进入淘汰赛，那就什么都可能发生。(完)