本版撰稿 特约记者 谢勤德
就在亚洲杯激战正酣时，另一项看起来微不足道，技战术含量不高，严格意义上来说并非正规赛事的锦标赛悄悄落下帷幕。然而，“悄悄”只是一个相对概念，对于绝大多数亚洲球迷来说，这项赛事甚至可能从未听闻，但对于日本球迷来说，这项赛事的重要性在某种程度上还要胜过亚洲杯——最后决赛恰逢日本队在本届亚洲杯首演击败巴勒斯坦，毫无悬念地，无论日本传统还是新兴媒体，都将报道的重点留给了这项赛事，而本田圭佑与他的日本国家队，在这一天只能成为配角。
这项赛事便是日本高中联赛，尽管参赛球员只是高中生，球队只是业余性质的校队，但三个数字可以说明这一赛事在日本足坛的地位，首先，刚刚落下帷幕的是第93届日本高中联赛。其次，从预赛开始，一共有接近4200支球队参加比赛。最后，在星稜与前桥育英之间展开的决赛，吸引了超过5万名球迷入场观战！
如此宏大——甚至可用盛大来形容的场景，不仅对于中国球迷，即便是放到整个世界范围内，也是极其罕见。是对日本足球为何能够迅速腾飞，并始终屹立亚洲足球最顶端，并不断向世界最高水平发起冲击的最好解释。从每年9月到第二年1月，高中联赛才是日本足球界最具吸引力，最“全民参与”的赛事。
川口能活、中村俊辅、中田英寿、小野伸二、中山雅史……日本高中联赛贡献了许许多多日后成为顶级球星的天才少年，本届联赛冠军星稜是本田圭佑的母队，而在本田圭佑效力期间，尽管当时他已是小有名气的天才，但星稜的最好成绩也只是打进半决赛，可见竞争之激烈。
“在那个时候，能够打进半决赛已经很不容易了，要知道在我们之前，还没有来自石川县的球队能够进入四强。”本田圭佑回忆道，巧合的是，就在他的学弟们创造历史的同一天，他带领日本国家队拿到亚洲杯开门红，两者相比，他直言前者更令自己开心，“这是历史性的一刻，比之我们，更为意义重大。”
全方位辐射做大做强
对比近乎寒酸的中国校园足球，红透半边天的日本高中联赛简直就是来自另一个世界，体制差异是一个不可回避的因素，但绝不是唯一的决定性因素。必须承认，在校园足球层次，我们的落后是全方位的，如果说在职业化后，中国联赛与J联赛之间的差距日益缩小，那么与此同时，校园足球的差距却越拉越大了。
相关体制不同加上历史传统不同，看起来是个万能的借口。但其实，即便在现行相关体制下，日本高中职业联赛已经进行到了第93届，再过几年便能迎来百年庆，有着悠久的历史传统，却也不是一帆风顺，同样遭遇过不少危机。
以目前来说，日本高中联赛便遭遇了有史以来的最大敌人：职业球员低龄化。在以往，日本足球体系与美国篮球体系非常类似，孩子们的选择顺理成章，从小学进初中，然后依次是高中、大学和职业球队。但现在，由于职业球员低龄化成为大趋势，在激烈竞争的大背景下，职业俱乐部越来越多地直接从中学挖人，而对于梦想成为第二个中田英寿或本田圭佑的孩子们来说，一旦接到职业俱乐部的邀请，想要拒绝是很难的。
直接后果便是联赛中顶尖球员数量下降，2000年前后，日本U17国青队中高中球员数量与职业俱乐部二线队球员数量之比基本维持在1比1，但现在，这个比例已经下降至1比4左右。
既然无法留住好苗子，那么就想办法扩大影响力，从其他方面加以弥补，彻底抛弃打造“精英联赛”的想法，改而打造人人都能参与其中的“全民联赛”。这便是主办方的应对之策。从2002年开始，主办方邀请曾参加过联赛的成名球星代言，首届是小野伸二，今年则是川口能活。而从2005年开始，又加入了“应援”概念，邀请艺人担任“经理代言人”，首届是堀北真希，今年则是广濑铃。同时加大宣传力度，拿出“好酒也怕巷子深”的态度来，通过媒体全方位轰炸，让这原本就为人熟知的赛事更加深入人心。
固然有媒体曾批评过这样的行为——尤其是设置“经理代言人”这样的娱乐化选择，会令高中联赛误入歧途，过于商业化，但事实证明这条路是正确的。不可否认，如今的日本高中联赛的确商业化了，光看丰田、彪马、可口可乐这些高大上的赞助商名字，你很难想到这只是高中联赛。
但另一方面，高中联赛决赛圈的收视率要远高于J联赛，基本上从进入到八强赛开始便牢牢霸占日本各种体育媒体的头条。今年一共有47家民营电视台对比赛进行了转播。有了这些作为基础，精英球员的流失固然可惜，却无伤大局，因为最重要的是赛事本身，是希望与荣誉感这两大概念，最吸引人的是触手可及与人人平等，而非才华与精英。
偶像不只是偶像
2002年开始，主办方邀请曾作为高中生参加过联赛的成名球员担任代言，并拍摄海报与宣传片，而每年正赛开始前，还会特意对一些正赛参赛队曾拥有的成名球员进行采访，让他们或发表感言、或送出祝福、或提供建议。看似用意非常简单，即试图用球星光环去吸引参赛者，激发小球员的热情，实则不然。
邀请成名球员代言，主办方重点打的并不是名气牌，而是经历牌，重点并不在于这些成名球员获得了怎样的成就，而在于这个成就是怎么来的，与高中联赛又有怎么样的联系。拿本田圭佑来说，他称母校星稜高中赢得联赛冠军的意义要胜过自己带领国家队赢得亚洲杯首胜，这可并不是客套话。对本田圭佑来说，星稜高中与高中联赛的确意义非凡。
为什么这么说？本田圭佑初中时便加入了大阪飞脚少年队，但却在初中升高中的关口被二线队淘汰，遭此打击后，并未放弃努力的本田圭佑加入石川县星稜高中，高三那年带队打进高中联赛半决赛，终于证明了自己，用他自己的话来说，“加入远离家乡的星稜高中（体育学校），我就是要让否定我的人后悔。”
同样的故事也曾在中村俊辅身上上演。初中时中村俊辅进入横滨水手青年队，并拿到过全国青年锦标赛冠军，但之后却因为身体过于瘦弱被淘汰。加入桐光学园后，中村俊辅大放异彩，带领球队拿到亚军。高中毕业后，后悔不迭的横滨水手立即奉上职业合同，中村俊辅狠狠出了口气。
也即是说，之所以邀请球星担任形象大使，主办方试图传递的信息是“即便你暂时无法进入职业俱乐部，这个平台同样能帮助你实现梦想成为球星”。
娱乐不仅是娱乐
与邀请球星代言赛事不同，邀请年轻女艺人担任“经理代言人”看起来有些哗众取宠——所谓中泽早苗与太空翼、赤木晴子与樱木花道的故事只可能出现在漫画里，现实生活所谓的经理只是“助威经理”，负责的工作是维护球队主页和运营社交账号等，说白了，其实就是啦啦队队长。但事实上，这一步棋之精妙甚至还要超过球星代言，意义也更加重大。
与起用球星代言一样，邀请年轻女艺人担任领队代言，真正用意并不在于简单地用明星光环、偶像魅力去吸引人。虽然昔日经理代言中出过堀北真希以及新垣结衣这样在当今日本艺能界响当当的名字，但代言之时，她们都还是高中生，并没有太大名气。又比如今年的广濑铃，要到6月才满17岁，主演的首部电视剧今年才会播出。
关键在于“经理代言人”背后隐藏的“应援”概念。谁代言并不是重点，重点在于要通过这一手段深化以学校与地区为基础的球队荣誉感。如果说起用球星代言，针对的是参赛球员，那么设置领队代言人，针对的就是更为广泛的、那些没有机会上场比赛的普通高中生，让他们感受到自己也是赛事的一部分，自己的呐喊、汗水与付出也是赛场的一部分，是胜利因子之一。
2014年1月，第92届日本高中联赛决赛前夜，来自富山的2000多名学生乘坐60辆大巴，冒雪连夜行驶13个小时赶往东京国立竞技场为富山第一高中加油，结果第二天，正是在他们的鼓舞下，富山第一高中连进3球完成逆转赢得冠军。你很难判断这两件事之间是否真的存在因果联系，但可以肯定的是，如果这样的应援行为在一项赛事中成为常态，那么这项赛事的生命力绝对是蓬勃而旺盛的。
