努尔基奇将拿到亿元合同
特约记者吴观琳报道
鱼和熊掌都想得
13连胜之后，接下来2连败。开拓者被当头泼了一盆冷水，冷静了一些。他们还占据着西部第三的位置，但优势并不大，真正的考验即将到来。13连胜，没让利拉德骄傲起来，而连败时他也不会找借口。输了就是输了，下一场打回来。
开拓者能取得13连胜，与全队的专注投入不无关系。而利拉德是其中最为投入的一个，他的女朋友预产期是是3月20日，但他19日仍随队到洛杉矶打快船。即将初为人父的利拉德当然也顾家，他作了两手准备，一旦女友提前生产，他马上就从洛杉矶赶回波特兰。结果女友不但没有提前，而且还延迟了，利拉德的“冒险”取得成功，顺利完成对快船的比赛，取得13连胜。
接下来两场在主场，但开拓者连续失利，从一下场起，他们又连续打3个客场。利拉德的女友很可能在此期间生产，他仍然准备随队出征，等女友临盆了，才会赶回。在争夺排名如此激烈的情况下，利拉德不想错过哪怕是一场比赛。新的预产期是3月28日，而26日开拓者又开拔到俄克拉荷马，准备对战雷霆。利拉德再次随队出征，不过他准备了一架私人直升机，只要女友一进产房，他就可以往回跑。主帅斯托茨声称他们会尽一切努力帮助利拉德，他要请假是很容易的事。不过利拉德还是希望能鱼和熊掌兼得，即打了比赛又能看到孩子出生。
连续两场失利，都是在最后时刻分出胜负，败给火箭，输了4分，败给凯尔特人，他们第四节开始时还领先两位数，但遭到翻盘，以100比105输了5分。开拓者已经够努力，只是还差了那么一点点，利拉德不想找借口。“我不想说‘大意’之类的话，”他说，“任何时候，如果能取得13连胜，意味着你做了许多正确的事，整支球队是非常专注的。有时候也需要一些运气，需要命运之神垂青。当事情不顺利时，我们输给了火箭。当运气不好时，你只能是接受。”
打完凯尔特人后，利拉德职业生涯命中的三分数达到了1247个，超过了特克格鲁排名第52位。第51位的是费舍尔，为1248个，下一场利拉德就可能超越。不过在球队输球的情况下，利拉德不会去注意这样的数据。
无惧交易传闻
“双枪”是一个整体，缺一不可。开拓者竟然动过拆散双枪的念头，想把他交易走。CJ。迈克勒姆听到这个消息后不置可否，对于他来说，这种小事情已经打击不了他。
交易截止日早过了，而在那几天，迈克勒姆的名字出现在交易传闻中。在全明星赛前，开拓者战绩平平，顶多也就是冲击季后赛的水平，令管理层不满，所以已经开始策划交易。不过最终没有谈妥，迈克勒姆还是留下，“双枪”下半赛季的冲锋才成为现实。
“我从容接受这种传闻，”迈克勒姆说，“我理解这是生意行为。当事情不顺利时，总有人要背锅。你总不能找板凳末端的人背锅，而要从先发球员动手。然后他们就会分析有没有交易的可能性。”
迈克勒姆很会换位思考，他站在管理层的角度分析，认为要交易的话，肯定要拿出有价值的筹码。管理层是做对球队最为有利的事，他不会受此影响。“作为一个球员，我的任务是每天上场，”他说，“不要受身边的噪音影响，要在场上去表现。”
迈克勒姆甚至还有心情拿这事开玩笑。“我没接到经纪人的电话。在交易截止日前，我对尼尔（经纪人）说，‘回家好好歇歇吧。’他开玩笑说，正在忙着打电话，看要把我弄到哪里去，”迈克勒姆笑着回忆道，“当他开玩笑时，我就知道自己还很安全。”
平均每场21.6分，坐稳球队二号得分手的位置，与利拉德组成最强的“双枪”，开拓者庆幸没有真的将他交易。在13连胜期间，迈克勒姆平均每场得了21.6分、4.1个篮板的3.4次助攻。没有他的这种表现，开拓者要想13连胜，几乎不可想像。
虽然最近连输两场，但迈克勒姆等人仍信心十足，13连胜已经为他们建立了足够的心理优势。打进季后赛不成问题，他们希望能走得更远。在这种时候，迈克勒姆更没心情考虑曾经被摆上货架的事情，“交易算什么，如果没人要你，那才是最糟糕的。”迈克勒姆笑着说。
不谈一亿美元
16日输给开拓者的比赛后，勒布朗·詹姆斯贴出一张他隔扣努尔基奇的照片，并写图注：很爽。21日败给火箭的比赛后，努尔基奇也贴出盖帽哈登的照片，写图注：你们防不住我。输球了，还要打击一下对方，挽回一些颜面，詹姆斯和努尔基奇的精神胜利法也许会在NBA流传开来。
这个赛季，努尔基奇确实打得很爽。努尔基奇在夏天将成为自由人，然后他有可能签下一笔达到1亿美元的大合同。不过努尔基奇本人现在却无暇谈合同的事。他要做的是在场上稳定地发挥，为自己增加谈判的筹码。到目前为止，他已积攒了足够本钱。
掘金当初曾说努尔基奇是唯一的非卖品，但最后偏偏就把他卖了，将他交易到开拓者，重点扶持约基奇。对于努尔基奇来说，这是考验也是机遇。开拓者没有选择与他续约，而是希望再考察一个赛季，夏天就算有人开高价来抢，开拓者也有签约的优先权。
这是努尔基奇在开拓者第一个完整的赛季，也是生涯最为出色的一个赛季，平均每场得了14.2分，为生涯最高；平均每场8.6个篮板，生涯最高；平均每场1.9次助攻和0.8个抢断，也都平了生涯纪录。在13连胜期间，他平均每场得了14.5分、10.5个篮板、2.1次助攻和1.2个盖帽。“双枪”是开拓者连胜的最强动力，但也少不了努尔基奇的支持。
败给火箭的比赛，努尔基奇得了21分，防得对方中锋卡佩拉只得5分、6个篮板。卡佩拉一直在追求亿元合同，相比之下，努尔基奇似乎更有资格。不过他并不想谈此事，“我甚至都没有考虑过，”他说，“我现在只关心开拓者季后赛。在这个联盟，生意归生意，我只想保持简单化，我专注打球，别的事交给其他人。我喜欢这座城市。”
努尔基奇上赛季到开拓者时，很多人都在谈摆烂，但他们顽强打进季后赛。本赛季他们更是扭转局面，升上西部第三，仅次于火箭和勇士。努尔基奇非常喜欢这样的处境，他也非常热爱比赛。最近一场打凯尔特人，本来因腰痛可能休息，但他坚决出战。
这样的努尔基奇，离1亿美元不远了。
道歉也是战斗力
虽然遭到连败，但开拓者仍居西部第三的位置。此前的一波13连胜给了他们一个舒适的靠垫，命运还能自己掌控。开拓者仍保持上升的势头，取得成功有各种因素，哈克莱斯的道歉也是其中一个。
打凯尔特人之前，哈克莱斯接受了专访。这个开拓者的小前锋透露了开拓者突然变强的一个原因。“有时候，你得在镜子里看看自己，”他说，“现在就是这种时候。”
哈克莱斯回忆起1月17的一件事。他们刚遭到了三连败，而那一场对手是弱旅太阳，终于可以好好捏一下软柿子了。不过哈克莱斯不但失去了首发的位置，甚至还掉出了轮转阵容，那场比赛他只打了4分钟，大部分时间坐在场边观战。
他自己也承认，自己是全队最情绪化的球员。当一切顺利时，他比谁都活泼，而当陷入困境时，他就会沉默不语。那场比赛，他就是坐在场边无动于衷，开拓者最多领先27分时，他没有高兴，最后几乎被逆转，只以118比111险胜时，他也没有吃惊。
看过赛季后录像后，哈克莱斯自己都震惊了。他记得很清楚，当内皮尔背后传球给阿米努，后者命中三分后，板凳席的上球员跳了起来，只有他一人抱着手平静地坐着；当迈克勒姆抢断然后命中三分后，板凳席又沸腾了，而哈克莱斯仍面无表情地坐着；就算是暂停时，他也没去看战术布置。“这也许是我整个赛季最为沮丧的时候，”他说，“看看赛后的录像，就知道我在板凳席上有多糟糕。我看着录像就好像在照镜子。我当时想，无论如何，我不能成为一个糟糕的队友。”
那场比赛后，哈克莱斯主动发短信给主帅斯托茨，要在第二天训练时当众道歉。第二天他也正是这么做的，队友们都原谅他了。“这是成长的过程，放在两年前我也许不会为此道歉，”他说，“但队友没有对不住我的地方，我应该为他们欢呼，我不能在暂停时坐着不动。我觉得这样是不对的，所以道歉了。然后事情就发生了变化。”
接下来6场比赛，他有4场都不上场，但在替补席上，他比谁都欢呼雀跃，他脸上也总洋溢着笑容。到了2月，当开拓者受到伤病困扰时，哈克莱斯重回首发阵容，一直到现在。打凯尔特人前的连续四场比赛，哈克莱斯得分都上双，这是一个赛季以来首次。
接下来的比赛，也许哈克莱斯又会打替补，但他在场上的表现已经赢得了主帅和队友们的信任。开拓者在季后赛能走多远，很大程度上要由他来决定。“当他做好自己的事时，我们是完全不同的一支球队。”利拉德这样评价。
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