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跑步可以慢慢地唤醒你的记忆力。一项由不列颠哥伦比亚大学的科学家进行的研究，以几十名70~80岁的女性为研究对象，她们的轻度认知障碍测试结果呈阳性。人的记忆能力比大家通常认为的要高，哪怕对一个高龄老人来说也是如此。科学家们要求第一组女性每周数天慢跑或在跑步机上轻快地行走，第二组进行举重运动，第三组做一些伸展运动。6个月后，科学家们又给所有女性做了记忆测试，并将结果与实验开始时的测试结果进行了对比。
研究表明，做伸展运动的女性失去了一些认知功能，她们的记忆力衰退了。慢跑者和举重者的空间记忆力都得到了改善，这种记忆力专门负责存储关于场所和事情发生过程的信息。只有跑步机步行者在文字和其他语言记忆方面取得了进展。
这些发现中有一些关键信息非常重要：慢跑者和步行者的记忆力不仅保持了稳定，而且得到了一定程度的改善。如果记忆力能够保持不退化，就算是一个足够好的结果了。但是如果你在黄金年龄阶段能够增强记忆力，那这就是上天赐予你的礼物了。
除此以外，跑步还会对你产生一种奇迹般的作用：你不仅可以长久保存已经存在的记忆，而且可以扩展和增强你的记忆。
跑步延缓衰老
从你出生到死去，你的大脑都在不断重塑自己。你所有的想法、行为、情绪和体验就像一群雕塑家，它们将灰色物质这一建筑材料变成了令人惊叹、别具一格的存在。
跑步是一个特殊的雕塑家。它不是将指纹而是将足迹留存在你的大脑中。通过增加流向大脑的血液，它利用生物化学工具“神经可塑性”来创建更多神经连接，并加强了神经元内部的连接。同时，它将新生神经元浸泡在脑源性神经营养因子中，它们的功能因此得到强化。
这一结论的证据主要来自圣迭戈萨克生物研究所的工作成果。该研究团队发现，任何类型的体育锻炼都可以帮助产生新的脑细胞，即使在衰老的大脑中也是如此。他们的研究显示，每周只需3小时持续的心血管活动，比如跑步，就会延缓甚至逆转大脑萎缩，特别是在负责记忆和高认知的脑区。
另一项研究显示，即使只有一次慢跑经历，大脑成像测试也证明神经通路得到了强化，并且认知灵活性也显著提升了。所有这些证据都表明，即使你已老去，跑步哪怕不是最好的保持大脑青春永驻的方式，也是其中之一。
跑步提高幸福感
每一次奔跑都是一个激励的过程。你设定了一个目标，一旦完成就会给你一种成就感和自豪感。如果你在此过程中碰巧既减轻了体重又变得更加健康，那么你的自我感觉就会更加良好。正如我将在后面的章节中解释的那样，跑步会刺激大脑，帮助创造性思维的良好运作，让你可以更好地融入周围的世界。我们也将讨论目标设定，因为我认为它是一个关键的跑者思维策略。
运动可以促进特定的神经可塑性变化：改善情绪和自信心、减少焦虑，并让人更容易放松。对初跑者来说，它可以加速内啡肽的分泌，那是一种产生“快乐”情绪的化学物质，可以减少对疼痛的感知并让人振作精神。另外，跑步会降低与压力相关的激素皮质醇的水平。同时，锻炼和积极的情绪都会加强免疫系统，所以你会较少地感到不适和痛苦。
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科学家认为，不管跑者是否会产生愉悦感，跑步这一行为都会刺激大脑的奖励中心，包括纹状体和伏核脑区。如果这些脑区在一两次跑步中体会到了你吃巧克力的愉悦感，你甚至可以说自己此时对跑步轻度上瘾了。
