福原爱在日本的奥运会6人参赛阵容中，有三位00后，占据了半壁江山。日本乒乓球近年来的发展十分迅速，而且选手低龄化特别十分明显，日本媒体经常会对天才少年、天才少女给予重点报道。
近年来，日本人开始担心棒球、足球、排球、篮球等项目人口减少，孩子们在选择运动项目时开始选择乒乓球。为什么会出现这样的局面呢？以前给人感觉“朴素”、“黑暗”印象的乒乓球是如何成为了人气运动的呢？
现在，与职业选手平等对抗，“低龄化”在乒乓球运动中频繁出现。十几岁的孩子和很多成年以及专业选手进行势均力敌的比赛，令人吃惊。孩子们，用“小孩子”来形容也不为过，2005年之前出生的00后选手很强。
首先，乒乓球不是以力量为最基本，而是以练习的数量和质量为主的运动，即使是小孩子也能和大人平等的对抗。
2005年之前出生的00后选手与专业选手比赛势均力敌，他们（她们）开始打乒乓球的年龄至少是在上小学之前。在选择最初的运动项目时，选择乒乓球的孩子们人数在急剧增加，结果就出现了和职业选手对抗的孩子们。现在的孩子为什么不首选棒球、足球而是选择乒乓球呢？
其次，来看机制，最近十年乒乓球在社团活动中排名靠前，在男女社团中都排名第四位，比十年前大幅提高，人气上升。足球、棒球、排球、篮球等人气项目的社团学生人数在减少。根据日本乒乓球协会的统计，乒乓球比赛的报名选手在平成18年是29万人，到了平成30年已经达到了35万。
第三 ，福原爱现象。福原爱的出现改变了日本青少年对乒乓球的看法，她在电视上被称为“天才少女”、“爱哭鬼”，她以一个被国民注视着长大的女孩子的成长方式走上了竞技之路。全日本都发出了“小爱加油”的呼声。此外，“这么小的孩子能和大人一起打球，这是太厉害了”。长大后的福原爱在伦敦奥运会上获得了女团银牌，在里约奥运会获得了女团铜牌，随后职业生涯落下帷幕。
但是，在这期间，一个理念生成了，不是“明明是小孩子却很厉害”，而是“从小时候开始就应该让他打比赛”。第二个小爱来自全日本各地，让小孩子打乒乓球的话，会变成很厉害的事情。英才教育不断推进，不知道从什么时候开始，乒乓球被称为了“环境运动”，第二个爱酱热潮就是其成果。
伊藤美诚、平野美宇也是在刚登场时就被贴上了“第二个小爱”的标签，被媒体广泛报道。现在，伊藤美诚在不断刷新着纪录，早田希娜、长崎美柚等年轻选手也让人想到“第二个小爱”相继登场。
张本智和是00后男选手杰出的代表，小男孩战胜了强大的中国成年队主力，这是一幅精彩的景象。这次看到福原爱开始打乒乓球的那一代人发出了这样的信息：“乒乓球作为孩子的运动是最适合的”，而且根据天赋和努力的不同，也有从十多岁开始就能在世界上打出名望的。
从现实来看，能达到世界水平的选手只是一小部分，但是，因为是同一代人在做，所以自己也能做。“不，想做”、“从幼年时期开始就很重要”这样的印象，对于想开始运动的孩子和想让孩子做做运动的父母来看，成为了拿起球拍的契机。
在小爱热潮以及第二个小爱热潮中，乒乓球成为了一项很受欢迎的运动，可以说和之前的印象相比有了改变。以前，乒乓球经常被用“黑暗”、“狂热”等词语来形容，但是现在水谷隼在比赛中呐喊，张本智和用更大的音量呐喊，这样的场景每天都在电视新闻中出现。
里约奥运会，水谷隼倒地庆祝获得铜牌的那一刻，平时和乒乓球没有关系的评论员说“这是格斗技啊”。而现在，只要打开电视，乒乓球台、用球、打球方法等都会映入眼帘。晚上的体育新闻上，主持人会说今晚先从乒乓球开始吧。就这样，乒乓球作为运动开始释放出强烈的存在感。
第四是，乒乓球运动的成本、轻松度、安全性、门槛低，这些等于容易开始，这也是乒乓球人口增加的主要原因。除此之外，与其他运动相比，可能对于亲子关系要求也没那么高，父母也便于辅导。
此外，乒乓球也是一项很知性的运动。前世界冠军荻村伊智朗就认为乒乓球是一种边跑百米边下棋的运动，那种知性运动的印象至今还残留着，张本智和在中学时代出演的广告是《学研教室》。
乒乓球对选手心理也有要求，需要不放弃、忍耐、集中注意力、有坚强的心。在这样的情况下和对手对峙的时候才能一边推敲策略一边比赛。身体弱的孩子也可以参与乒乓球，但是据说乒乓球不太适合不擅长认真孜孜不倦累积什么东西的孩子。
天才少年、天才少女，其实大部分都是父母自己原来是乒乓球选手。但是另一方面，乒乓球并不是单纯的继承才能的项目。自己没有乒乓球经验的人，如果自己的孩子对乒乓球感兴趣的话，不妨试着去练习场看看。只有认真才是优点，运动天赋没有那么好，这样想着的孩子，有一天开始打乒乓球，数周后在街上成为第一，就会让父母大吃一惊。这种痛快淋漓的现象经常发生，这真是独一无二的运动。
