早在1904年，在美国圣路易斯举行的第三届奥运会上，棒球首次被列为表演项目。在此之后的漫长岁月里，棒球 六次被列为奥运会表演项目。最后三次为1964年东京奥运会，1984年洛杉矶奥运会和1988年汉城奥运会。198 4年洛杉矶奥运会对棒球来说是一次重要的奥运会，作为表演项目，棒球有八个队参赛，观看棒球比赛的人数达358000 人次，仅次于足球和田径，扩大了影响，为棒球成为奥运会项目打下了良好的基础。1986年10月的国际奥委会会议上， 通过棒球为比赛项目。1992年巴塞罗那奥运会上棒球第一次被列入正式比赛。

　　奥运男棒女垒的缘由

　　棒球和垒球的比赛规则相似，然而从组织机构到项目运作都是不同的两个项目。近年来，由于国际奥委会重视女子项 目，只要男子项目被承认的，女子项目也可能成为正式项目，这是总的趋势。国际上棒球比垒球影响大，但棒球只有男子项目 。从垒球而言，有男女项目，世界上男子打垒球的人数并不亚于女子，但从垒球的国际影响看，垒球男女同时被承认的可能性 小。因此，国际棒联和国际垒联商定，共同努力把这两项相类似的项目共同推向奥运会的正式舞台。这个策略取得了成功，先 是棒球，后来女垒也被列入正式比赛项目，形成少有的跨项。

　　职棒选手进军悉尼

　　为了把奥运会办成最高水平的体育盛会，国际奥委会主席萨马兰奇积极推动职业运动员参加奥运会比赛。棒球之前， 已有足球、篮球、网球等向职业开放，并且取得了成功。棒球有其特殊性，在世界各地开展不平衡，而且只有少数几个国家和 地区有职业棒球，职业和业余的技术水平不在一个档次上，差距很大。如果向职业开放，可能会挫伤绝大多数无职棒国家开展 棒球运动的积极性，因此古巴等多数国家反对，所以一直未能通过。最后还是在萨马兰奇的支持下和悉尼奥运会主办地澳大利 亚棒协以及美国棒协等大力推动下，才在1997年国际棒联代表大会上通过决议，允许职业运动员参加奥运会棒球比赛，由 此翻开棒球史上新的一页。

　　木棒与金属棒之争

　　通常的棒球比赛，业余的比赛使用金属棒（用铝合金制成），而职业比赛则使用木棒。多数国家队是由业余运动员组 成，因此使用金属棒的占多数。使用金属棒击球，技术较木棒易掌握，且球飞得远，经济耐用。允许职业选手参赛后，比赛到 底使用木棒还是金属棒，或是任意使用是争论的焦点。按理说，业余选手技术本来就差，再使用不习惯的木棒打球，差距会更 大，是不合理的。但凭着职棒的实力和其它因素的原因，悉尼奥运会决定还是使用木棒，这对古巴和一些国家不利。去年9月 ，在汉城举行的奥运会亚洲预选赛上，由于使用木棒比赛，我国家队的击球能力受到影响。

　　最佳选手 无缘悉尼

　　允许职棒选手参加奥运会比赛是为了把奥运会办成最高水平的比赛。就棒球而言，这个意愿不可能在悉尼奥运会上得 以实现。当今公认的棒球最高水平是美国职棒，其次是日本职棒。美国职棒联赛集中了美国和世界各国棒球顶尖选手。由于悉 尼奥运会棒球比赛日程与美国、日本职棒联赛时间冲突，美国职棒大联盟决定，大联盟所属的30个球队，每队注册参赛的运 动员40人共1200人不能参加奥运会，除此之外的职棒选手可以参赛，就是说参赛的是虽然在册的但不是最好的职棒选手 。在日本，尽管日本奥委会提出要求，由于职业球团老板的反对，多数最佳运动员还是不能参加奥运会。最后日本职棒联盟可 能只同意派8人参赛。只有韩国和台湾省暂停职业联赛，派最佳选手参加。