距离新赛季英超开幕仅剩不到10天的时候，中国球迷意外地发现，他们憧憬的新赛季转播，恐怕要没了。
北京时间9月3日晚，英超发布公告，正式与PP体育（负责中国大陆和澳门地区英超转播）终止合约。
双方原来3年的合同仅仅执行了一个赛季就戛然而止。
此后PP体育也发布声明，承认与英超解约。但是在声明的解释上稍有不同，该声明表示：“全球疫情带来了许多挑战，在版权谈判中更为凸显。
经过多轮会谈，PP体育与英超在版权价值方面存在分歧。
非常遗憾，目前我们未能与英超达成协议。
虽然PP体育已依照协议向英超联赛超额预付版权周期费用，但PP体育仍将终止与英超的合作。”
这也就意味着，如果没有新平台接盘，新赛季英超很可能无法通过正常渠道，在国内落地播出了。
01 到底谁欠谁的？
其实，坊间早已流传PP体育和英超已经分手的传闻。
英国《泰晤士报》9月2日最先爆料说：PP体育拖欠英超要求支付的版权费用达1.6亿英镑，英超考虑与其解约。
时隔仅仅一天，坏消息就得到了证实。
这条新闻更是快速冲上了热搜，不少球迷都在PP体育的社媒下面留言，希望退还足球通的会员充值费用。
相比过往很多平台采取拖欠、或用其他方式变相不再返还用户费用的做法；PP体育第一时间就提出了会员权益保障声明，算是对自己的用户有了交代。
不过值得注意的是，在解约声明中，英超并没有证实《泰晤士报》的报道，提到PP体育拖欠费用问题。
据了解，在英超三年版权期实际比赛进度不到20%的时候，PP体育已支付了商定费用总额的50%。这份三年的合同总价5.23亿英镑。
但按照英超方面希望继续执行合同的意思，PP体育要在今年3月份再支付总额的30%（总体支付达到整个版权费用的80%）。
当时全球疫情肆虐，英超又无限期停赛，没有人愿意为这样的风险买单。
双方进行过数轮协商，英超拒绝了PP体育希望重新商定合同内容的要求，同时一并拒绝了中国转播商希望以对自己有利的条款，延长3年合同的请求。
到底是英超对合同中的条款设定太霸道，还是PP体育溢价买版权当了冤大头，没看到白纸黑字的我们不得而知。
但这件事，再次唤醒了球迷对英超版权这些年在国内一波三折的记忆。
02 天盛的尝试破产
90年代，英超在亚太区版权，是由ESPN所有，面向中国大陆进行二级销售。主要客户为北上广等国内一线城市体育频道。
央视虽然有过对英超的转播，但时断时续。
不过，这段时间是英超在中国高速发展的时期，中国球迷数量的飞速增长，为付费模式打开了一道窗口。
互联网媒体兴起后，包括新浪等门户网站，一度也从ESPN购买过英超版权。
巨变始自2007年，天盛体育频道的出现，让英超这道免费的午餐被从球迷面前端走了。
3年5000万美元！
这家与广东电视台欧洲足球频道有股权合作的公司突然杀出，用当时一个国内所有人都不敢想象的天价，拿走了英超在华独家版权。
并招揽了过去在ESPN和各地方台的著名解说，要做第一个吃螃蟹和挣钱的体育公司。
该频道全年收费标准为588元，半年费为388元。
这个价格如今不少人都嫌贵，更不要说遥远的十多年前。
当时新浪曾针对此做过调查，67%的网友选择“只看免费英超，不接受收费电视”；
另有21%的人认为——“1年588元还是太贵”；仅有8%的人选择了：“勉强可以接受”。
第一次接触到付费看球模式的中国球迷听闻天盛的高昂价格后，很快就被激怒了。
“不看，坚决不看，找盗链去！”天盛的尝试，遭到了中国观众的彻底抵制。
2007年天盛的年度报告显示，当年公司数字付费电视业务收入为1298万元人民币，相对每年1600万美元左右的购买价，亏损巨大。
2008年，因为买单用户数量难有增长，天盛全年亏损1.9亿元。
此后，公司将付费价格一路下调，并将转播权售卖给部分电视台，进行免费直播，但还是难以挽回颓势。
由于经营不善，公司在财务上入不敷出，引发了背后投资方IDG的不满。
2010年4月，天盛的明星解说苏东离开，当年8月公司宣告破产，其在中国推行的英超转播全付费模式，也宣告彻底失败。
英超就此重回免费时代，在国内的版权运营者，变成了IDG扶植的新英体育。
03 新英体育的探索
天盛的教训，让所有人看到了中国体育付费市场的实质。无论是球迷数量还是意识，都远不足以撑起版权成本的盘子。
为了重新培育市场挽回受众，新英2010年以3000多万美元拿到英超三个赛季在国内的版权后，就与各地方台签订版权销售协议，直播又回到了过去的模式当中。
2012年，新英体育与英超一口气签订一纸6年长约，合同总价达到近10亿人民币（每年1.67亿人民币）。
大幅上涨的版权成本让新英开始考虑付费+免费相结合的模式。除了经营自己的转播平台，推出“死忠通”等特色产品外；也寻求继续和地方台与网络平台签订分销协议。
在14-15赛季之前，卖给门户、视频网站的版权费，加起来也不过数千万人民币，根本不够支付每年1.67亿人民币的版权成本。
但从14-15赛季开始，新英将网络版权卖给乐视体育和当时的PPTV第一体育，两家售价同为1100万美元（合计约合1.36亿人民币）。
从而出现了分销收益基本覆盖成本的拐点。
04 苏宁重回了天盛老路
新浪、腾讯、乐视获得网络播出权2015年夏天， 新浪、腾讯和乐视三家各出1800万美元，总价5400万美元——也就是3.35亿人民币，获得了英超的网络播出版权。
IDG在付出八年时间和巨大资本成本之后，终于盈利了。
如何运营英超，对于中国体育版权市场绝对是一次重大启示。而中国体育公司也终于在多年的摸索后，在英超的困局中趟出了一条道儿。
2016年，乐视、PPTV、腾讯三家互联网媒体的版权销售总价达到1.1亿美元（7.58亿人民币）以上，英超版权生意在中国真正开始盈利了。
同样在这一年，高调入局的苏宁用天价战胜新英，获得了2019-2022赛季英超中国大陆和澳门地区的独家全媒体版权，合同总价7.21亿美元（7亿直播版权+2100万点播权，约49.67亿元人民币）。
这一数字刷新了国内版权费用的纪录。
苏宁天价获得英超全媒体版权这份合同每个赛季的均价，甚至超过了此前NBC和英超签下的6年十亿美元，让中国首次在体育版权市场上超过了美国，成为英超海外版权第一大市场。
可惜的是，新英的成功经验没有复制到苏宁和PPTV。
2016年的中国体育产业，正处在热钱横行、野蛮生长、大举开拓的时代。
受到乐视体育入局的刺激，赛事版权价格水涨船高，溢价严重。巨头们为拿到那几个头部IP，打破了头。
体育市场变成了资本市场+互联网思维当先，先考虑拿到货推出产品，再去想怎么靠这个产品达到合理的盈利利润。
在苏宁的运营下，英超再次恢复了独家时代。
除了各地方台每周一场的鸡肋比赛，大部分赛事都是由PPTV自己运营。但这就意味着没有版权的分销，苏宁失去了很大一块收入。
而这庞大的支出，显然不是靠卖会员和广告就能弥补的。
PP体育又回到了天盛体育频道的老路上。
05 接盘侠有一点要先想好
受到疫情的冲击，不仅仅是英超，很多联赛的版权方都要求延迟、降低甚至取消支付版权费用——
CANAL+和BeiN Sports拒绝执行法甲上赛季剩余的转播合同；
DAZN原本和J联赛的版权合约为10年2100亿日元（131亿人民币），疫情后双方达成一致，合约延长到12年，总价2239亿日元，其实是变相降了价；
EUROSPORT更是希望提前终止和德甲每年8500万欧元的版权合同（2017赛季开始）。
英超可能是几大联赛中最走运的，因为和天空体育有超过20年的合作，让他们逃过被追债的危机，可以延迟退还转播费。
从运营层面来说，光版权收入，就足以支撑英超球队一整年的运营，他们理论上已经不需要比赛日的门票收入。
所以疫情造成的现场球迷的球票损失，在英超版权的覆盖下，是可以割舍的。
在2019年至2022年期间，英超版权总收入达到92亿英镑，其本土就贡献了将近50亿英镑。
这版权的大头，就来自天空体育和英国电信。
而中国、美国以及日本和东南亚、中东等海外版权的贡献，是约42亿英镑。
自1992年英超成立以来，天空广播公司一直在转播英超联赛。但3月份开始，受到新冠疫情的严重影响，导致其平台上的所有体育直播暂停。
除了天空体育之外，BTSport等许多国际合作伙伴，也要求从英超俱乐部获得3.3亿英镑的退款。
幸运的是，英超已经和本土转播方达成了一项和解协议，俱乐部可以延期支付给天空电视台的退款（1.7亿英镑）；天空体育将按时支付剩余赛季和下赛季的全部版权费用。
这一举措，对保护英超俱乐部的现金流意义重大。
在门票和赞助商收入都严重下降的背景下，延期退款给了俱乐部喘息的空间。
天空体育要求的退款将在2021-22赛季完成，而人们希望到2021年8月，疫情对经济带来的震荡将会平息，各俱乐部在偿还债务方面，能够更加从容。
天空的要求得到了英超方面的满足，毕竟这是来自本土的衣食父母。
但苏宁希望重新协商价格和续约的建议，英超方面却断然拒绝了。海外第一大金主的身份，也没让英超方面另眼相待。这是英超方面错估了中国大陆如今的体育版权市场么？
未来的价格不说是回到解放前，但所有平台在面对版权的高昂价格时，都要考虑清楚一点——能不能赚钱。
不能赚钱，那这个生意就不称其为生意。
中国的体育盘子现在看起来，远没有行业吹的那么大。签约时豪华酒店发布会、觥筹交错、闪光灯咔嚓咔嚓。
但对赌协议苦不苦，只有花钱的人自己心里才清楚吧。
（葛思文）
