一幅剪影诠释出近几年曼联的处境：2005年5月10日，曼联在老特拉福德迎战新科冠军切尔西，在弗格森的授意下，红魔将士在球员通道出口处分列两队迎接切尔西的出场，用掌声向对手致敬。这一场面虽让人对爵爷的博大胸怀产生敬仰，却也映射出一个事实：从曼联一支独秀到红魔枪手两队角力后，英超冠军的竞争者又有新人加入。16天后，贝尼特斯的红军利物浦在伊斯坦布尔重返欧洲之巅，而在一年前，枪手以不败战绩夺得英超锦标。

　　随后的一个赛季里，蓝军蝉联冠军，阿森纳青年军则杀入欧冠决赛，而曼联则在联赛中屈居第二，冠军联赛中竟然客场被本菲卡击败，10年来首次小组未能出线。

　　2003年后，曼联的荣誉室里仅仅增加了一个足总杯。经过了10年的称霸英超之后，这家盛极一时的百年球会步入了一个低潮期。

　　批评家们将曼联的衰退归咎于弗格森在转会市场上的几次失手。与欧洲大陆的教头们被称为“COACH” 不同，英超教练被唤作“MANAGER”，拥有球队训练比赛和球队经营管理两项大权。温格重用法国籍和非洲球员，屡屡低买高卖，点石成金堪称妙手；阿布携大量金元入主斯坦福桥，穆里尼奥得以笑傲转会市场；反观弗格森，由于其子借老夫威名在转会市场上兴风作浪，经纪人重数量不管质量的特性让曼联在引援方面屡吃大亏。仅一个门将位置，在舒梅切尔离开之后，先后使用了博斯尼奇，巴特斯，卡罗尔，泰比，霍华德数人，然而均不堪大用，直到上个赛季才买来曾经在尤文图斯郁郁不得志的荷兰人范德萨，然而范德萨年届35，早已在富勒姆混迹四年之久，弗格森为何错过了在01年低价吸纳荷兰人的最好时机？至于贝利翁，克莱伯森，杰姆巴之流，平庸资质何以在老特拉福德立足？阿根廷巫师贝隆攻防俱佳，却迟迟未能适应英超，红魔白白花费了数千万英镑。费迪南德实力毋庸置疑，身价却也令人咂舌。而C罗纳尔多，鲁尼堪称年轻翘楚，爵爷也是在耗费了大量钞票之后才得到的。本赛季重金引进的卡里克，至今仍未能展示出与身价相符的风采。

　　除了转会操作中的屡出昏招之外，弗格森由于位高权重，开始表现出刚愎自用的缺点，暴躁的“家长式作风”也让不少弟子颇有微词。01年的斯塔姆，03年的贝克汉姆，05年的基恩和06年的范尼均因顶撞弗格森而被扫地出门。抛开谁是谁非不论，从竞技上看，这几人的离开让曼联伤筋动骨。

　　弗格森历来重视青训，斯科尔斯，吉格斯等一批才子曾助曼联成就“三冠王”霸业，然而在他们之后，奥谢，布朗，弗莱彻等人在水平上均与师兄们差一个档次，自身造血能力的萎缩也是曼联近年来成绩不佳的重要原因。

　　2002年5月，弗格森宣布推迟退休时间，起源于对欧洲冠军的渴望，爵爷希望能够以再夺欧冠的丰功伟绩，作为解甲归田之前献给曼联的重礼。可随后数次冲击大耳杯未得，联赛老大亦为切尔西夺去。历来争强好胜，决不服输的弗格森，退休恐遥遥无期。

　　事实上，曼联现今的人员构置，尚不足以同时夺得联赛和欧冠这两个锦标。弗格森一方面非常重视俱乐部经营上的收支平衡，另一方面却又极其青睐价格不菲英格兰球员，如此矛盾心理之下屡屡错过良机，导致诸多别国人才被竞争对手们购去。而英国球员技术较为单一的特点，也让弗格森许多战术构想无法实施。幸好，弗格森已经发现这一问题并逐渐略加改变。

　　曼联老臣帕里斯特说过，“弗格森即使在打扑克牌，也决不能够接受失败。”虽然年近65岁，好胜之心一如往昔，所谓本性难移。如今曼联虽然暂时处于低潮，却要比86年爵爷接手时阿特金森留下的那个烂摊子不知道强多少倍。而鲁尼，C罗等后起之秀日渐成熟，吉格斯，斯科尔斯包括索尔斯克亚在内仍巅峰未过，重夺联赛锦标并非奢想，目前曼联即在联赛积分榜上占据首位。然而要在欧洲这个更大的舞台上重领风骚，除了继续增强实力和祈求一点运气之外，弗格森自身作出些许改变，也是必要的。