皮划艇运动是由古代海上或水路简单实用的交通方式发展而来的。后来演变成了两种不同的运动项目：温暖的北美洲、南美洲和南太平洋地区形成开放式的划艇运动；北极地区的阿留申人和因纽特人则从事封闭式的皮艇运动。

　　1866年，第一个皮划艇运动组织——英国皇家皮划艇俱乐部成立了。5年后，纽约划艇俱乐部成立。

　　皮艇运动于1924年作为表演项目首次进入巴黎奥运会。1936年柏林奥运会上，皮艇和划艇同时成为正式比赛项目。1948年伦敦奥运会上首次设立了女子皮艇项目比赛。

　　皮艇和划艇是一人或多人用桨推动又窄又小的船行驶的运动。比赛在直行静止的水路赛道内进行。与划船相似，选手面朝前进的方向，桨不与船相连。

　　皮艇与划艇最大的两处不同在于座位和船桨。划艇选手单膝跪在船中，只用一条单叶桨划船。皮艇选手坐在封闭式的船里，桨的两头都有桨片。

　　皮划艇运动是对运动员体力和毅力的极限挑战。比赛常常戏剧性收尾，出发时较慢的赛艇出人意料地最先撞线。

　　小知识：

　　奥运会皮划艇比赛在几十年间变化很大，很多项目被取消，又增添了新的项目。

　　第15届亚运会共有10项皮划艇项目比赛，男子8项，女子2项。

　　男子项目包括：皮艇：单人500米、单人1000米、双人500米、双人1000米；划艇：单人500米、单人1000米、双人500米、双人1000米。

　　女子项目包括：皮艇：单人500米、双人500米。

　　在出发时，所有船只必须精确地列成一排。如果有选手在发令枪前冲过出发线，则此次出发无效。如果再次出发仍有选手抢跑，则取消该选手的参赛成绩。在比赛中选手们必须始终严格在自己的赛道内行进。如果有皮艇或划艇发生翻船，该船必须在没有援助情况下自行翻转过来恢复比赛状态，否则将被取消比赛资格。

　　最先冲过终点线并在计分牌上显示成绩的船只获得冠军。