来源：新民晚报 关尹
正在大连备战世界杯预选赛亚洲区18强赛的中国男足已经进行了将近一周的集训，全力准备9月份与日本、沙特队的两场比赛。在出战18强赛C组的六支球队中，国足是第一支展开集训的队伍。主帅伊万科维奇也有了较为明确的目标，就是一定要在主场和沙特队的比赛中抢分。
9月5日，国足将在琦玉世界杯大球场挑战世界排名第18、亚洲排名第一的日本队，这是伊万执教新一期国足在2026美加墨世界杯亚洲区18强赛首秀。之后9月10日，球队将回到大连，在主场迎战小组中第三档的沙特队。
面对日本队，国足本就没有太多负担。由于双方实力差距悬殊，国足即便客场落败也在情理之中。“对手排名及身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，所以打日本队我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。当然跟日本队的比赛，我们会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果，这是对球迷最好的回馈。重要的是我们要避免受伤，让球员尽快进入大赛的节奏。”伊万科维奇昨天在接受媒体采访时公开表态。
沙特队尽管排名和实力也在国足之上，但回到主场作战，伊万还是想带领球队去拼一拼。“中国队的考验是9月10日坐镇主场迎战沙特，这场比赛我们必须拿分，争取踢出一个理想的结果。”从某种程度上看，集训期间国足并没有安排热身赛，客战日本是国足迎战沙特前的宝贵实战经历。
客观来说，伊万的想法很务实。对于18强赛，以国足的实力来说，他们的目标从来都不应该是小组前两名。在前四名球队都有可能获得世界杯参赛资格的前提下，国足的目标就应该是力争进入小组前四名。
具体而言，国足所在小组中，日本、沙特和澳大利亚三支球队都是世界杯常客，巴林和印尼则实力相对较弱。因此，只要在主场和沙特队的比赛中抢到分数，就足以保证国足在抢夺前四名的目标中占据先机。毕竟面对巴林、印尼，国足还是有希望压过一头的。
当然，对于伊万的“设计”，也有一些不同的声音。有知名足球记者就直言：国足需做好前两轮0分的准备，精神无法弥补硬实力差距。“作为近几届亚洲出战世界杯赛的常客，日本和沙特两队的技战术水平和实力恐怕无需多言。国足如果能够战而胜之，那在整个亚洲足坛乃至世界足坛看来就是爆出了大冷门。相信中国足球迷们都希望能够有这样的冷门出现，可概率之低路人皆知。没有硬实力的基本保障，一切都是空谈。”
赛前，国足也迎来一条好消息，国际足联日前确认，此前36强赛中的黄牌，将不会带到18强赛上。如此一来，国足将甩掉9张黄牌。目前，球队有杨泽翔、徐皓阳、谢文能、拜合拉木、张玉宁、朱辰杰、蒋圣龙、王大雷、王上源共9名球员在36强赛中吃到黄牌。由于黄牌清零，伊万在排兵布阵时可以减去一些顾忌。
