来源：中能体育
中国足协重点打造的U21联赛终于揭开神秘面纱，备受关注的U21联赛6月6日至29日分别在河北唐山、山东潍坊两个赛区进行，共有21支俱乐部报名参赛，U18国青也将参加该赛事。青岛海牛作为唯一一支参赛的中乙球队，分在D组潍坊赛区，6月22日，海牛U21队的首场比赛即迎来德比战，对手是青岛（黄海）队。
根据中国足协对整个联赛未来发展的设计，2021赛季将以U21精英联赛取代以往的预备队联赛和U23联赛，因此U21联赛不仅成为最接近职业队的赛事平台，也是国字号各级球队储备具有可塑性和实战经验的“后援团”。
中国足协U21联赛第一阶段比赛将于6月8日在河北唐山和山东潍坊开赛。报名参赛的21支俱乐部中，有12支中超、8支中甲、1支中乙，此外U18国青也将参赛。分组情况如下：
A组（唐山赛区）：北京国安、河北、黑龙江冰城、南通支云、北京北体大、南京城市
B组（潍坊赛区）：广州、重庆两江竞技、深圳、河南嵩山龙门、昆山、U18国家队
C组（唐山赛区）：武汉、长春亚泰、沧州雄狮、辽宁沈阳城市、新疆天山雪豹
D组（潍坊赛区）：山东泰山、大连人、青岛、成都蓉城、青岛海牛
根据赛程，青岛海牛U21队所在的D组位于潍坊赛区，比赛将于6月20日开启，第一阶段青岛海牛U21队将进行四场比赛，首场比赛的时间为6月22日15：00，对手是青岛队；6月24日15：00，海牛队将对阵成都蓉城；6月26日15：00，海牛队将迎来另一个同省对手山东泰山；6月28日15：00，海牛队将对阵另一支中超球队大连人。
青岛海牛U21队计划将于6月19日出发前往潍坊赛区备战。目前球队教练组有资深青训教练、老海牛刘乐阳，有出自俱乐部青训的前国字号职业球员胡俊，有俱乐部青训教练王保爽。球队队员以U21适龄球员为主，搭配个别有职业队经历的超龄球员。
根据组委会要求，每队每阶段报名18-30名球员，第一阶段结束后各队可进行不超过10人的球员更换与补报。报名球员以21岁以下的国内球员为主体，其中可报不多于8名超龄球员，可报不多于5名低龄球员。另外，每场比赛可额外另报最多3名已在俱乐部职业队赛事报名的球员参赛，但每场比赛同时在场上的超龄球员最多为3人。
本赛季，中国足协进一步放开三级职业联赛本土球员转会名额，其中中甲、中乙联赛本土普通球员引进名额不限，因此推出U21联赛以及要求两级俱乐部增设U21梯队，实际也是配合全新本土球员转会政策的对应举措，其本意是为了盘活国内各级俱乐部人才市场，避免过多人才特别是年轻人才在预备队中被荒废。此举一方面有益于为各级俱乐部锻炼培养年轻球员；另一方面U21联赛的年龄设置更为纯粹，比赛更具公平性，从而为国字号各级球队储备具有可塑性和实战经验的后备力量。
