37岁的亨利在美国职业足球大联盟(MLS)夕阳正红，距离一个冠军的“美国梦”一步之遥了。大牌启动“夕阳红”模式，MLS似成首选，亨利年薪435万美元，联盟中位列第七，倒也逍遥自在。切莫以为MLS人人自在，全联盟暗自生长，总算年度薪金总和达到1.3亿美元，但是亨利等薪酬最高的“七君子”占去三分之一强。572名球员中仅有23人的薪酬超越了NHL最低标准，而在传统北美职业联赛中，MLS 一直死盯NHL 不放，希望有朝一日能够实现“弯道超车”，至于说NFL、MLB和NBA，暂且就别惦记了。
MLS有过大牌，小贝在银河队几年，拿着超级巨星的薪酬，让联盟和球队着实破费不少，可公允地讲，小贝贡献无可替代，日后才能精确测算出其影响力让MLS受益几何。如今，大牌换成了卡卡，717万美元年薪 ，奥兰多 FC队掏得起，哪怕球队如今还没有开始正式比赛，一切都要等到2015年之后。MLS策略清晰，不仅引来大牌助阵，还要培育本土球星影响力，说服邓普西赤子归来，也是需要一份670万美元年薪合同的；布拉德利也不少的，650万美元；多诺万，438万美元。以上三位可是彻头彻尾的本土贵族，位居象牙塔内，怀揣巨星理想的美国本土球员们仰望之余，只能拿着不是那么理想的薪金，咬牙坚持着。
北美职业体育联赛讲究最低薪酬制度，MLS成年球员年薪底限是48500美元，25岁以下球员底薪则低至36500美元。极有必要对比一下，N.F.L挺富裕，但最低年薪不知为何仅有42万美元，职棒大联盟(MLB)为50万美元；NBA的日子也不错，有零有整，50.7336万；NHL居然最优厚，55万美元。比较下来，MLS可真是苦日子，这还没有与英超比对呢，豪门球队的平均年薪可达275万美元，简直两重天。
MLS球队既要拥有巨星，又没有其他职业联赛的小联盟机制，可以将替补球员分解到低级别联赛中，因此在薪金总额限定下，只有摊薄大多数球员的收入。伊利诺伊州大学的劳工问题专家指出，MLS当今的状况与其他更成熟的北美职业联赛比较起来，完全是活在上世纪七十年代，最鲜明的标志是，球队内的低收入阶层为了补贴家用不得不再打几份零工。这可不是玩笑，这是MLS 真实状况，对足球有理想的人们还能安然度日。
纳斯科在足球学校辅导孩子们踢球让我们以科罗拉多快速队的三位门将平常日子为例，23岁博尔内收入低，近来居然了租住廉租房的资格；30岁的纳斯科同时兼职几处，只有如此，妻子才能安心在家里照顾他们的新生女儿卡罗琳；25岁的埃尔文与另外两位室友一道租住在一个三居室公寓里。三位艰苦打拼的年轻人可不是鲜有的典型，在任何一支MLS球队中都能找到同路人。博尔内标准的新人，拿着36500美元最低薪，每月还需偿还读大学时的学生贷款，同时分期支付着一辆2007年款的JEEP车，在丹佛城中住着廉租房也实在迫不得已。纳斯科收入略高——53000美元，算是摆脱了理论上的最低薪。幸福一家人刚刚迎来了第一个女儿，支出陡然增加，纳斯科在不随快速队外出比赛的日子里，到足球学校中充当教练教孩子们踢球。说来让人觉得心酸，纳斯科和不少MLS球员一样，在日常训练结束后，会从训练基地给家人带回一些吃食和饮料，目的只有一个——省钱。这可与我们想象中的职业球员生活差距太大了吧。
埃尔文这个赛季坐稳了快速队主力门将位置，收入一下子增加到了87000美元，日子总算松快些了。今年夏天，埃尔文为杂志写专栏赚稿费，借这个机会他没忘了替奋力拼搏的同道们呼吁几句，如此好的世界杯氛围，成功的国家队，稳步上升的联赛，实在没有理由不给球员们再多长些工资。大多数球员还是保持着难得的沉默，他们已经惯于等待和忍耐，埃尔文偶有表达也是很有特色的，“当你意识到自己的身体便是工具的时候，低工资还是很让人绝望的，虽然你还不是那么穷。”
MLS虽然有着一批低收入球员，但与五年前的劳资调整比较起来，最低工资线居然已经提高了41%，那以前得多低啊，不得低到脚面了，球员度日真是不易。MLS也充分意识到了，没有任何理由可以再拖延薪金调整的节奏了，否则为了生计，一些美国本土青年足球后备会悄然放弃 MLS理想的，只有提升价值，才能让球员们专注于自己的职业和联赛。目前，MLS的中等级别平均薪金是92000美元，主力球员中的幸运者可以挣得22万美元的保障性年薪。MLS球员联合会也已经放出风来，球员薪金一向都是联赛健康发展的标志，不可再慢待球员伤人心了。2013年，《福布斯》杂志分析说，MLS球队的平均价值已经达到1.3亿美元，明年价值9000万美元的电视转播合同开始执行，改善生活似乎势在必行了。但是，另外一个数据让多数人还是有窒息之感，虽然几经努力，MLS联盟和俱乐部还会一年亏损接近1亿美元，苦日子没边啊。
很显然，没有理想，新人在这样的联赛中很快就有可能放弃，鼓励他们的唯一条款便是，凡是拿最低工资的球员只要替补出场一次便能便能获得500美元奖金，首发会翻倍的。去年，埃尔文收入见好，那是因为原来的主力门将手臂受伤，缺席31场比赛，他因此荷包鼓了起来。最近一个月，快速队更衣室里气氛压抑，因为球队战绩平平，没能晋级季后赛，希翼中的季后赛奖金泡汤了，尽管奖金数量微不足道，可是那也是钱啊，对于不理想的工资是份补充，对于一个家庭很是重要。
职业球员此时不再是可以炫耀的职业，不过是谋生手段，如果你乐在其中且目标明确，那说明你依旧有理想，理应恭喜你。
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