世界杯首轮淘汰赛踢得惊心动魄，没有一支球队能够轻松取胜，有人说这证明世界杯无弱旅，但这也同样证明，世界杯无强队。
东道主巴西的奋斗目标是在本土把自己头上的五星变成六星，却几乎被智利逼入绝境。德国是至今表现最为稳定的强队，可面对差了不止一个档次的阿尔及利亚，直到加时才以2比1险胜。卷土重来的法国算是状态不错的，对尼日利亚赢得也极为艰苦。荷兰则靠了罗本疑似假摔的点球，勉强挤掉墨西哥。阿根廷被瑞士苦苦纠缠了118分钟，利用对方一次失误带来的杀机，始得如履薄冰般跻身8强。至于哥斯达黎加对希腊、比利时对美国，这两对都是黑马级别，踢成什么样也上不了强队榜。
比较之下，只有哥伦比亚有点儿强队范儿，对乌拉圭尽管仅赢2比0，不过基本没给后者机会，是公认上升势头强劲的队伍。只是他们迄今遇到的都是实力偏弱的对手，还不能说已经是本届世界杯的强队化身了。
世界杯无强队，特征是传统强队不进反退，对弱队优势明显衰减。西班牙、意大利、英格兰、葡萄牙连小组都没能突围；巴西被称为史上最弱巴西，桑巴风韵荡然无存；德国基本保持了上届世界杯和2012年欧洲杯以来全面和稳定之优，但谈不上进步，硬朗程度上甚至有所退步；荷兰和法国变中求新，打出过令人赏心悦目的场次，可进入淘汰赛则渐趋保守，锐气不足；阿根廷对梅天王过于依赖，完全靠他的灵光一现来赢球……
与此同时，新生力量的崛起，远不足于弥补强队集体低迷所造成的空白。其中，只有哥伦比亚可谓基本达到预期；智利、墨西哥、瑞士、阿尔及利亚虽荣终败；比利时进了8强，但跟赛前舆论期待的“最大黑马”还有差距；哥斯达黎加小组赛威风八面，打进淘汰赛后开始患得患失，若对手不是希腊而是其他任何一队，恐怕都很难闯进四分之一决赛。
强队不强，与球星的后继乏人息息相关。西班牙、意大利、英格兰、葡萄牙的出局，带走了老去的哈维、皮尔洛和人不老心已老的鲁尼、C罗。巴西在舍弃了32岁的卡卡和34岁的小罗之后，能称得上巨星的仅余内马尔一人；德国的穆勒、厄齐尔、拉姆、克罗斯都不错，但又都不够拔尖；失去里贝里的法国，只有本泽马比较成熟；荷兰还是靠上届的罗本、斯内德；阿根廷不用说了，梅西鹤立鸡群，值得一提的还有一个迪马利亚，其他只能用平庸来评价。好在哥伦比亚还出了个罗德里格斯。
论实力、稳定性和领袖气质，本届世界杯最突出的球星无疑是梅西。阿根廷能否在巴西实现夺冠梦想，完全要看梅西能否继续在关键时刻发起致命一击。只要他一场表现不佳，阿根廷很可能就此止步。过去全世界都在说，巴萨的梅西为何不能成为阿根廷的梅西。如今，阿根廷的问题已经不是梅西能否融入阿根廷，而是阿根廷能否跟得上梅西的脚步。
22岁的罗德里格斯能走多远，前提是在后面的硬仗里，他是不是还能领衔哥伦比亚延续此前4场比赛的超常发挥。德国和荷兰要打破欧洲球队无法在南美夺冠的魔咒，须靠整体，亦需有人在生死关头脱颖而出，而不是只会用假摔骗点球。而伤痕累累的内马尔，又如何能以一己之力，支撑起巴西夺冠之大任？
世界杯需要强者。世界杯呼唤强者。所幸，有争当强者之心的球队和球星，还有一轮淘汰赛和半决赛、决赛可以证明自己。
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