当孔卡宣布离开之时，不少人认为，失去了不可失去的灵魂之后，恒大新赛季的前景难言乐观。但是，对墨尔本胜利下半时的45分钟比赛，让所有人明白，恒大的灵魂不是孔卡，而是里皮。只要里皮还在，孔卡走了他能找来迪亚曼蒂，穆里奇心不在焉他敢中场休息就把他换下，球队梦游他能一拳击醒。有了里皮的恒大，上半时先失2球，下半时仅25分钟便能逆转，再多踢一阵儿就能4比2大胜。
与直接以4比0大捷相比，恒大这种玩过山车般先丢2球然后连扳4球的赢法，更能震慑已经交手和尚未交手的各路劲敌。打顺了能赢球乃至能大胜，很多球队都做得到；而整个上半时都打不顺，0比2落后，下半时说扳回来就扳回来，想赢你就赢你，这确实太恐怖太可怕了。以往两强相遇，一方打到2比0，退回来守就能把对方守死，如今恒大昭示亚洲：你不赢我到第90分钟，煮熟的鸭子照样可以飞走！所以，今后不管哪个队站在恒大对面，恐怕球未踢，心已虚。
因此，尽管恒大上个赛季结束很晚，本赛季备战不足，又走了孔卡，而且亚冠折桂后难免成为众矢之的，今年要卫冕谈何容易，可是，里皮还在，这支球队的魂魄、功力和气质就不会改变。中超上个赛季在亚冠树起的丰碑，依然要靠恒大来捍卫。鲁能、国安的大手笔投入，的确是中超的福音，不过，至少在这个赛季，他们还很难把自己的潜质在亚冠赛场上充分显示出来。不光是磨合期太短，更重要的是，他们没有里皮。当然，鲁京两队请来的新帅亦属大腕，但要证明自己是中超的里皮第二、第三，还需要时间。
当然，从恒大上半时被动挨打、连失两球的情形看，亚冠开赛早于中超、球队感觉未出就要经历恶战，这对久经磨砺又有里皮领军的恒大，同样是个严峻的考验。澳超赛季正在进行，墨尔本胜利得以保持状态，若不是他们实力有限，无法把前45分钟有效的压迫式打法坚持到后45分钟，恒大过这道坎儿还真挺悬。好在，恒大的今天，是用中超三连冠和亚冠登顶的财富积淀而成的，里皮智慧和功底的延续，恒大风格和斗志的延续，保证了球队即便一度风雨飘摇，也终能化险为夷。
比较之下，从主帅到内外援、从阵容到战术几乎完全推倒重来的鲁能，与当前的恒大不可同日而语。恒大从中甲夺冠冲超到中超三连冠，从李章洙到里皮，是沿着一条正确的道路，一步一个台阶走上来的。穆里奇是中甲时代引进的，孔卡是冲超后加盟的，里皮到位后又买来埃尔克森。今年的恒大，实际上只有一个变化：里皮推荐的意大利老乡迪亚曼蒂接替孔卡。成熟、稳定，是里皮带给恒大的最大资本，亦是鲁能、国安与恒大的最大差距。
可见，相对于江山已然在手的里皮，白手起家的库卡，更像是三年前带队冲超时的李章洙。库卡的当务之急，不是跟里皮去比高低，而是如何让队员们接受自己全新的建队理念。恒大上半时状态低迷，里皮中场休息时只换了一个人，下半时马上判若两队。库卡就没有这样的好运了，他必须从ABC做起。从亚冠首战武里南的布阵和指挥看，库卡对鲁能球员的能力和特点还缺少起码的了解，球队连基本的队型和简单的传接球都做不好。他要吃的苦、受的累，还在后面呢。
如果说恒大也会出现拐点，最早也要到今年年底。因为里皮明确宣布，打完这个赛季，他将不再与恒大续约。库卡似乎没有机会在对等的条件下同里皮较量了。这位巴西名帅的目标，应该是当里皮离开中超第一主帅位置后，力求用鲁能在下个赛季的崛起取而代之吧。
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