和雷霆一样，火箭也变成一支“前仆后继”的队伍，琼斯胸肺受伤，贝弗利手腕受伤，正缺人之际，霍华德回来了。
霍华德回来，季后赛版的火箭队就正式组建完成。看上去这是和以前阵容相似的球队，除了外线少了贝弗利，但季后赛版的火箭队和以前还是大有不同。
哈登领袖地位的完全确立，让过去内外线重点相当的火箭队变成一支外线队伍。霍华德离开时的火箭，对他的内线进攻还有依赖感，在他离开之前，1月所打的13场比赛里面，他有6场得了“两双”，其中两次拿到23分，有5场球出手达到或超过13次。火箭队有霍华德时，一会儿打的是哈登的攻守转换快速进攻，一会儿大家都停下来，把球交给霍华德看他一个人打。
霍华德受伤前后，火箭的胜率没有太大的不同。从1月25日开始火箭的阵容里就已经没有霍华德了，在那之前他又有11场没有打，缺阵总数达到37场。第一段没有霍华德的比赛，火箭战绩8-3，第二段没有他的26场球，火箭17-9，两段长时间缺阵的比赛，火箭总战绩25-12，胜率67.6%(这里未统计霍华德在11月初单场缺阵的对勇士一战)；有霍华德的32场比赛，火箭22-10，胜率68.7%。这两个胜率，都可以排到西部第三，与眼下火箭的总胜率相当，既上不了第二(差两场半)，也落不到第四(多两场半)。
霍华德不可能做到原封不动地归队，火箭一切回到老样子。没有他的38场球，火箭保持胜率的方法是攻守转换、密集的三分球、哈登的突破，最近又多了马刺和老鹰式的多传球多转移的风格。没有内线霍华德的保护，火箭在防守上并不减弱，而是增加了外线的逼抢，挡拆换防，篮板冲抢。霍华德对哈登说，自己归队后，希望哈登继续他原有的风格，原先怎么打就怎么打，这样主动沟通、统一思想，有助于火箭队向新阵容顺利过渡。
火箭正是在没有霍华德的情况下，把史密斯、布鲁尔完美地融入了哈登为核心的体系。在哈登版的火箭队中，史密斯信心越打越足，他甚至奇迹般地在3月把自己的罚球命中率由上月的38.7%提高到75.0%。过去急于表现但机会不多的莫泰尤纳斯不再怯场，让自己的得分稳定在十二三分，还在3月将自己的助攻数翻了倍。霍华德很清楚自己不能破坏火箭现有的成功之处，他的出手数会减少——主要是一对一单打，前场二次进攻还是得每球必争——而且还不能像过去那样，手里没有球就哭鼻子叫屈。
但这并不意味着霍华德可有可无，因为打季后赛和常规赛不一样。常规赛多是遭遇战，打一场是一场，上一次打过后，隔许多天又忘了，季后赛是系列战，隔天见一次面，天天看录像，恨不得做梦都在打。所以，季后赛的节奏会慢下来，内线的一打一进攻不再可有可无。系列赛的最大特点是每场都在调整，输的那个队越调整越不像自己，最终被打走形，所以季后赛必须有更多的人员、打法的储备。
在没有贝弗利了以后，火箭的板凳在缩短，特里要提到首发1号位，普里吉奥尼的上场时间大大增加。在外线防守尖兵时，遇到明星控卫可能得动用阿里扎和布鲁尔，这也给3号位的防守带来巨大压力，因为火箭的1号位可能要换防小前锋。篮球场上所有位置都是相互关联的，当外线防守吃紧，意味着霍华德的防守任务加重，除了守好3秒区，大范围的拉出延误成为必需手段。
拥有霍华德在内线防守，火箭的整体防守质量会提高一个档次。在赛季初火箭队6连胜时，没有一个对手的得分超过93分，但最近26场没有霍华德的比赛，火箭拿下的17场胜利有8个对手得分达到或超过100。平均胜出对手多少分，是衡量实力的一个关键数字，火箭目前仅以“+3.2”排西部第七位，而第八位是最近打得风生水起的雷霆，如果考虑到雷霆最初因“双少”都受伤打过的那些败仗，火箭的平均胜出分实际上在西部八强中只排老末。
季后赛版火箭队差不多有10到12场球可以用来演练阵容和打法，时间绰绰有余。这么晚还在练兵的，只有火箭一家，比起雷霆的单核阵容，火箭的阵容调整更复杂。如果调整得当，他们有霍华德当中锋的阵容当可以做好季后赛准备，甚至在第二轮对付灰熊的双中锋时不落下风。
(本文写于3月25日，在北京时间26日，霍华德归队打了17分钟，火箭队从落后17分逆转击败鹈鹕。哈登拿下25分并助攻10次。)
（声明：本文仅代表作者观点，不代表新浪网立场。）
