这个赛季在很多比赛中，我提到了东部的老鹰，说他们是“小马刺”。这支“东部的马刺队”如今已经悄悄登上了东部榜首，和西部强队相比，他们27胜8负的战绩仅次于勇士和开拓者。在战胜灰熊以后，老鹰已经是对西部战绩最好的东部球队(10胜2负)，对西部队已经9连胜。
没有多少人关注老鹰，就像过去很多人不喜欢看马刺的比赛一样。即使在老鹰战绩飙升的今天，这支球队仍然在被关注的强队圈之外。美国的全国直播也不把他们列为首选，在中国，因为老鹰地处东部，比赛时间早，露面的机会更少。
即使在去年季后赛时，老鹰惊艳亮相，当时也没有想到把他们和马刺相提并论。这个赛季初，北京时间的11月有16日，我在新浪直播老鹰对骑士的比赛，当时骑士扔进13个三分球，以129-94大胜老鹰，难得的一次露面机会他们打得如此糟糕。不过正是在那场比赛中，我提出一个观点：老鹰的战术风格像极了马刺，他们只是没有马刺那样打了许多年的稳定的核心结构，缺少邓肯、帕克或吉诺比利那样的超级明星，但在我眼里，老鹰就是东部的“小马刺”。
惨败给骑士以后，老鹰的战绩是5胜4负，没有人会想到一个半月之后，他们会是东部第一。新年到来之前最后一战，骑士又打马刺，正值詹姆斯生日，但他没有打，老鹰以109-101取胜。正是在那场比赛后，詹姆斯透露了他对骑士打法的不满，并引用老鹰为例子，说：“我们称他们是东部的圣安东尼奥马刺队，他们转移球好，分享球好，不重个人名利，一切只为了赢球，这是他们的理念，也是成功所在。”
看多了马刺的球，再看老鹰的球，就不难得出这样的结论，他们不仅球风相似，而且很多战术完全相同。比如，我在转播马刺比赛时提到的“锤子战术(AlHammer)”，老鹰也用，就是在强侧挡拆突破的同时，弱侧也有无球掩护，以此让投手埋伏到弱侧底角，强侧突破后到篮下，沿底线分球给底角投三分。老鹰队有大量的中锋拉出策应战术，因为霍福德、米尔萨普、斯科特和安蒂奇都具备中远投能力。
老鹰的教练布登霍尔泽，他们自己人称“布德教练”(CoachBud)，多年在波波维奇手下当助手，但因为波波太有名，布德为外人不知，老鹰请他去当主教练，都以为是个陌生教练，其实他不仅在马刺队当过助教，还到欧洲游历，请教各路名帅，因此他的理念和波波一样，有大量的欧洲篮球印记。
如果在强队如林的西部，老鹰可能不会这么快露头，但东部实在太弱，称得上有竞争力的强队只有公牛、奇才和猛龙，原本应该具备统治力的骑士出现大量的问题。老鹰在12月的战绩是14胜2负，这创下了他们46年前搬到亚特兰大以后的最佳单月战绩。老鹰的确在季初输给了猛龙、马刺、骑士和湖人，但此后他们只输给魔术(被绝杀)和雄鹿，击败了东部实力最强的公牛，以及西部劲敌火箭、小牛、开拓者(均在客场)和快船。那次惨败给骑士后，老鹰已经两次复仇成功，怪不得詹姆斯面对骑士的烂摊子有点心灰意冷。
老鹰过去在我们的心目中，说强不强，说弱不弱，球星名气说大不大，说小不小。即使在乔·约翰逊最鼎盛的时期，成了全明星球员，也和罗伊大眼瞪小眼，都是闷葫芦。老鹰队长期以约翰逊的“孤立战术”(即“单打”，isolation)为主，后来有了乔什·史密斯，单打仍然非常多。这两人都离开了老鹰队，布德教练入主，他决心一改老鹰过去的风格，结合现有球员名气不大、技术全能的特点，引进马刺的战术风格，实际上也是欧化的战术，与NBA大多数队伍风格迥异。
在老鹰队，首发阵容“其貌不扬”，但每个人都可以和马刺对号入座：比如控卫蒂格，实际上是老鹰的“帕克”，他突破当然没有帕克那么厉害，但每场也有17.3分和7.0助攻1.7抢断；内线的霍福德和米尔萨普是全队的战术基础，他们就像老鹰的“邓肯”、“斯普利特”和“迪奥”；科沃尔是老鹰甚至NBA最准的三分球手，防守也很凶悍，他的三分球命中率达到50%以上，堪称老鹰的“丹尼·格林”；小前锋卡罗尔一头长辫，他的球风像莱昂纳德；从雷霆转投老鹰的瑞士球员塞弗洛沙，专司防守，进攻时以接球投三分为主，如今马刺队已经没有这样的球员，但过去有，那就是鲍文。
老鹰缺少马刺那样出色的第六人，板凳不够深，但替补球员的风格和首发很像，得以让战术风格延续。比如大前锋迈克·斯科特，拥有非常出色的中远距离投篮能力，来自马其顿的光头中锋安蒂奇，也拥有出色的三分球能力，去年季后赛已经有充分的表演，让步行者的希伯特常常防守不及，望洋兴叹。但老鹰一直没有足够的补血能力，为了省钱，还放走了板凳上的得分手路易斯·威廉姆斯(如今在猛龙队)。布德教练只能在别人后面捡剩下的，比如湖人不要的贝兹莫尔，选秀时挑了德国的小后卫施罗德。
“藏在深闺人不知”，老鹰打出了名堂，仍然少有人关注，他们的新闻和比赛一直没太大关系。过去这半年，老鹰队最大的新闻是总经理丹尼·费里在队里开会时的一句谈话，说卢尔·邓私心太重，这种非洲来的自由球员不能要，结果引起轩然大波。紧接着，球队大股东之一布鲁斯·莱文森又惹出大事，他在开会的时候说说也罢了，还写进了电子邮件，在2012年的一封邮件中，他说老鹰队在亚特兰大挣不到钱，因为这里的黑人太多，把白人球迷吓跑了，所以上座率不高，靠黑人球迷没法把球馆坐满。费里在开会时说的话被人告发，在调查费里的时候，莱文森主动交出了自己两年前写的邮件，并决定退出。
在老鹰队达到17年来成绩最好的阶段，这支球队要挂牌出售了。老鹰是由三个控股集团拥有，没有明确的大老板，大小事由董事会商量决定。最大的股东是莱文森在首都华盛顿的投行，占股50.1%，第二大股东来自亚特兰大，占股32.3%，纽约一家公司占17.6%，这三家已经全部同意出售老鹰队，估价6亿美元。据称，有兴趣的买家包括穆大叔和克里斯·韦伯。
老鹰队最大控股公司华盛顿投行的老板莱文森
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