男篮世界杯期间，新华社抛出“篮球能否冲击足球世界第一运动的地位”的疑问，这个话题的可探讨性大概仅限于中国。除了“足球荒漠”美国，还没有哪个大国像中国这样，篮球正在倾轧和蚕食足球的地盘。
Kronos劳动力研究所的调查出人意料，中国员工是全世界最有可能因为观看、参与体育比赛而请假翘班的，而篮球则是中国体育迷旷工的主要动力。60%的中国人曾因看比赛缺勤，美国只有4%，法国仅仅1%。
时下，篮球在中国已不单纯是一种运动，而是风尚和时髦，大学校园男孩子打球会显得“帅酷”，总有“花痴女”场边充当拉拉队员。摇滚明星在舞台上魅力往往会放大十倍，所以很容易把到妹子，音乐的激情之后陷入更颤栗的激情。同样的道理，那些玩花式篮球的男生，能给人“至IN潮流”的感觉，年轻人热衷沉湎在《灌篮高手》式的童话里。
篮球在80多年前就是中国高校最流行的运动，季羡林先生在《清华园日记》记载，他从1932年开始持续关注校内女篮比赛，尽管这些女孩子水平较差，“我想，只是去看大腿。因为说到篮球，实在打得不好。”年轻的季羡林性苦闷无处排遣，迷恋上高挑健美的女篮运动员，就像现在女孩对于篮球型男的陶醉。季羡林只有一次看球扫兴而归了：“附中女同学大腿倍儿黑，只看半场而返。”
上世纪60年代，篮球依旧比足球普及，贺龙元帅曾直言“我国对篮球兴趣高，对足球兴趣低”。改革开放之后，足球逐渐升温压倒篮球，直至国足跻身2002年韩日世界杯，达到最后的高潮；同年，姚明加盟NBA，宣告篮球在国内迎来迅速扩张的新时代。斯特恩1987年低三下四找到央视，免费供应NBA赛事转播，精心布局和等待之后，终于完成了NBA文化对中国的入侵和占领。
中国第一运动究竟是什么？欧美舆论认知里是乒乓球，国内社交网络自嘲是麻将、电竞、广场舞，而比较正式的新闻报道中，还是足球和篮球之争，这从央视收视率上也可看出端倪。如果说80后尚且有不少足球迷，那么90后篮球迷占据碾压式优势，特别是在参与度上篮球比足球强太多了——学校里通常只有一个足球场还寥无几人，数个篮球场则全部爆满。
国家国民体质监测中心发布的“2014年6至69岁人群体育健身活动和体质状况抽测调查结果”，篮球观赏率34.9%高居榜首，是足球的三倍还多。NBA掌门人萧华宣称，中国篮球爱好者达到3亿(请原谅他的夸张)，等于美国总人口，小试牛刀的“NBA中国”市值25亿美元，一年能在中国赚至少10亿人民币。
足球优越论者屡屡用一个冷笑话嘲讽篮球迷“世界上100多个国家把足球作为第一运动，而篮球只在两个国家是第一运动，菲律宾和立陶宛。”尴尬的是，现在，中国似乎要成为第三个国家……
就算在美国，篮球的江湖地位也远远不如橄榄球、棒球，至于与网球、高尔夫、冰球、拳击、摔角、赛车孰高孰低，也还有待论证。各个有影响力国家最受欢迎的运动似乎都与篮球不沾边，英国是足球、英式橄榄球，法国是足球、网球，日、韩是棒球、足球，德国是足球、手球，俄罗斯是冰球、足球、印度是板球、曲棍球，巴西是足球、沙排，澳大利亚是澳式橄榄球、板球、加拿大是冰球、冰壶……
咨询机构科尔尼按金额做了一项统计，足球占全球体育赛事市场份额的43%排名第一，美式橄榄球13%第二，棒球12%第三。篮球虽然是美国四大职业联盟里国际化程度最高的，但覆盖范围也有限，无法跟网球、拳击、赛车等全球性运动等量齐观。说起篮球世锦赛改名“世界杯”，意图肯定是比肩足球世界杯，但实际上篮球世界杯在欧美的转播版权费还不如田径世锦赛、游泳世锦赛。
足球包容性要强过篮球，它更贴近底层，穷小子、矮个子都能尽情享受足球的快乐，篮球场地要求也不高，但至少需要篮架吧？再者，身高1米80以下的选手几乎不可能成为篮球巨星。室外和室内，绿茵和地板，终究是不同的，雷雨和风雪天气照踢不误，足球更原始、更开放，更恢弘壮大。根据哈佛教授罗伯特-诺奇克的理论，体育是和平年代的战争，足球和橄榄球，对战争的拟真度是最高的。
经济迅猛崛起的中国，房地产挤压公众空间，工厂生产破坏环境，甚至旅游景点都是摩肩擦踵的逼仄，人们与大自然越来越疏离，一如与足球越来越陌生。浸透黑人嘻哈文化的NBA这个时候抢滩登陆，篮球对空间要求不高，扮酷、耍帅，秀存在感，个人英雄主义，正好契合了国内年轻人的心理，不得不承认NBA强大的营销能力。
国内篮球和足球哪个更流行，是可以讨论的，笔者甚至认为篮球占了上风；但篮球冲击世界第一运动，真的只有中国人才想象得出，篮球还是先争取进入世界前五吧。
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