短道速滑仅有100年的历史，该项目起源于北美。1905年在加拿大和美国首先出现短道速滑，第一次作为比赛亮相是在1909年。20世纪20、30年代，这项运动在英国、日本、比利时和奥地利颇受欢迎。

1967年短道速滑进入国际滑冰联盟(ISU)，不过直到1976年才成为滑联的官方比赛项目。1988年短道速滑成为卡尔加里冬奥会的表演项目，四年之后的阿尔贝维尔冬奥会被列为正式比赛项目。 　　

比赛场地面积为30米x60米，跑道每圈周长111.12米，比赛采用分组预赛、次赛、复赛、决赛的淘汰制，抽签决定道次。比赛出发时，多名运动员在一条起跑线上同时起跑，滑行过程可以随时超越对手。运动员必须戴防护头盔和防护手套，身穿防切割服参加比赛。短道速滑1980年首次出现在冬奥会上，当时为表演项目。1992年阿尔贝维尔冬奥会被列为正式比赛项目，设男子1000米、女子500米和男女接力四项。1994年利勒哈默尔增加到男女500米、1000米和男女接力六项。2002年盐湖城冬奥会又增加了男女1500米，短道速滑已经增加到了八个比赛项目。 　　

2010年温哥华冬奥会短道速滑共 设8个小项，男女各四项，分别为男女500米、1000米、1500米、男子5000米接力和女子3000米接力。

短道速滑比赛由每组4名选手(有时5人或6人)进行比赛，集体出发沿逆时针绕圈滑行。这是一项多轮淘汰赛，每次比赛的前两名晋级下一轮，直至决赛。内道选手起跑时会占优势，因此第一轮的出发位置由抽签决定，其后轮次根据成绩由内向外分配道次。短道速滑比赛中超越非常困难。超越通常发生在直道的外道，如果领先者留下很大的空隙，也可能在弯道的内道完成。比赛中经常会出现摔跤现象，结果可能导致相当数量的申诉和取消资格。接力比赛由四名队员按预先确定的顺序依次完成，每一棒要滑一圈半或者两圈。接力交接棒由一名队员推动另一名队员完成。在队友滑行过程中，其余三名队员在赛道的内部等待。

韩国、美国和加拿大是短道速滑开展较好的国家，尤其是韩国，他们的选手不仅技术突出、耐力超群，而且具有很强的拼搏意识和团队精神，因此他们屡屡成为世界大赛的赢家。尤其是截止温哥华冬奥会开赛前，韩国代表团在历届冬奥会上获得的所有金牌都来自于短道速滑。同时韩国短道速滑队因为人才济济，所以每年都有新面孔给大家带来惊喜。

短道速滑在加拿大和美国开展的时间都比较久，在本届温哥华冬奥会上，加拿大队的查尔斯-哈梅林和美国队的阿波罗，都是值得关注的选手。

中国短道速滑的女子短距离项目一直具有较强的竞争力，并且中国代表团的冬奥会首金就是由杨扬在2002年盐湖城冬奥会上夺得的。近几年随着王濛的成长，以及刘秋宏和周洋等小花的涌现，中国短道队除了在王牌项目女子500米仍然强势外，在女子1500米和3000米接力也增加了整体实力。