冰球起源于加拿大，又称冰上曲棍球。19世纪中叶加拿大安大略省的金斯顿地区流行脚穿冰鞋，手持曲棍，在冰面上追、运、击打圆球的游戏。

1855年12月25日在金斯顿举行首次冰球比赛。1858年传至欧洲。1860年加拿大开始使用橡胶制成的盘形冰球。1875年3月3日在加拿大蒙特利尔的维多利亚冰场举办第一次正式冰球赛。1879年加拿大麦克吉尔大学的学生罗伯逊(W.F.Robertson)和史密斯(R.F.Smith)教授共同制定了比赛规则，规定每队比赛人数为9人。1890年加拿大成立安大略冰球协会，这是世界上第一个冰球协会组织。1893年加拿大冰球队首次赴美表演。 　　

女子冰球始于19世纪60年代。1892年在安大略的多伦多举行首次女子冰球赛。1916年在美国举行加拿大和美国参加的首次国际女子冰球赛。1990年起举行世界冰球锦标赛。

冬奥会冰球项目产生两块金牌：男子冰球和女子冰球两项。男子冰球于1920年被列为奥运会比赛项目，后将该届奥运会冰球赛追认为首届世界冰球锦标赛。女子冰球于1998年被列为冬奥会比赛项目。

每队23人，其中包括3名守门员(女子为21人，其中2名守门员)，比赛期间每队只允许6名队员同时上场，其中必须有一名守门员，换人不受限制。

男子比赛赛制： 12支球队分成三个小组，每组四支球队进行单循环赛，然后按积分排出1-12名。前四名直接进入1/4决赛，其他队伍进行附加赛。第5名对阵第12名、第6名对第11名，以此类推，胜者进入1/4决赛。在1/4决赛中，率先晋级的四支球队将分别对阵从附加赛中脱颖而出的队伍，胜者进入半决赛，随后依次是铜牌争夺战和金牌争夺战。

女子比赛赛制： 8支球队分成两组，每组四支队伍进行单循环赛，每个小组前两名晋级四强，进行交叉半决赛。半决赛胜者进入决赛，败者争夺铜牌。

规定时间内比赛后获胜的的球队积3分，负者不得分。加时赛或点球取胜者积2分，加时赛或点球失利者积1分。每场比赛分为三节，每节20分钟，裁判每次吹哨即停止计时。每节之间有15分钟的休息时间。

如果两队在规定时间内战平，将进行加时赛，小组赛加时赛时长为5分钟，淘汰赛加时赛时长为10分钟，决赛加时赛为20分钟。加时赛采用金球制胜法，任何一队率先进球将获得比赛的胜利。加时赛五人上场而不是六人。

如果加时赛双方均未进球，将进行点球决胜，两队将先进行三轮比拼，如果仍未分出胜负，将进行1对1的互射点球决胜，直到分出胜负。

奥运会冰球比赛场地通常长宽为60米x30米，但温哥华冬奥会冰球比赛采用北美标准，场地为61米x26米。冰球场中有两条蓝线将场地分成三个区域，中间为中性区，两边为防守/进攻区。比赛中换人只能在中性区进行。红色圆弧内为重新开球区。如果进攻队员在球门区内将球打进，裁判将判进球无效。冰球在底线(球门线两侧的延长线)后或球门后仍视为好球，比赛会继续进行。

　红色灯亮表示进球，绿色灯亮表示一节比赛结束。

　中国发展概况和世界劲旅：

　中国女子冰球早在上世纪80年代初就名震四方，随后由于成绩下滑、普及性下降等原因导致关注度急剧下降。在2006年都灵冬奥会上，中国女子冰球队无缘冬奥会更让这一项目遭受到极大的打击。中国男子冰球则日渐滑落已难追世界水平。

　因为冰球项目非常普及，加拿大男、女冰球队都是世界最顶级水平。此外美国队、俄罗斯队和瑞典队也具备很强的实力。

　越位：一名进攻队员在队友和球之前进入进攻区域就将被判为越位。

　死球：球打过对方球门线时，即成死球，在打死球队的守区内距该队最后射球地点最近的争球点争球。但如果球直接进了球门应判有效。

　争球：比赛需要重新开始时，双方球员在争球点面对面准备，裁判将球掷在两人中间。

　身体接触： 男子比赛中允许有合理的冲撞，女子比赛则不允许有任何身体冲撞。这是男女冰球比赛规则中的唯一差别。

　受罚席：根据运动员犯规的程度，裁判将对犯规者处以停赛2、5或10分钟的处罚，受罚者必须进入受罚席。

　常见犯规：非法冲撞、肘击和横杆推阻是比赛中最常见的犯规，将受到处罚。