里弗斯与2004年4月29日被任命为凯尔特人的新主帅，这位有13年NBA球龄和5年NBA教龄的教练成为凯尔特人队历史上第16位主教练，同时也是球队第四位曾赢得NBA年度最佳教练称号的主教练。

　　42岁的里弗斯此前在魔术队度过了自己在NBA执教的最初四年多时间，处子赛季便获得了成功，带领一支被许多人预测将垫底的球队(五位首发球员中有四位没有经历过选秀)最终取得了50%的胜率(41胜41负)，为此他一举赢得了99-00赛季年度最佳教练的称号。而此前凯尔特人队历史上的所有教练中只有汤姆-海因松(72-73赛季)、费奇(75-76赛季在骑士队)和“红衣主教”奥尔巴赫(64-65赛季)三人曾得到此项荣誉。

　　组织后卫的里弗斯在13年的球员生涯中就有亮点，1988年被选入全明星赛，而且在当球员时就被认为极具教练才华，口才也一流，果然退役后不久便执起了教鞭，第一年就得奖之后，他接着连续三年带领魔术队取得超过50%的胜率并杀入季后赛，可惜“玻璃腿”希尔一直受伤病困扰，未能帮助他取得更好的成绩。03-04赛季里弗斯在只取得1胜10负的糟糕开局后成为替罪羊，结束了自己在NBA第一份主教练工作。