自从美国天才菲尔普斯成名以来，游泳大赛越来越像是他一个人的大戏，而噱头永远都是打破马克-斯皮茨的“七金纪录”。但同雅典奥运会一样，这个梦想在游泳世锦赛第一天就几近破灭，不但期待中的400米自由泳双雄会没能上演，菲尔普斯连在决赛中露面的机会都捞不到。
在当地时间周日上午开始的400米自由泳预赛中，菲尔普斯状态非常糟糕，拼尽全力
也只不过避免了落在小组倒数第一，3分50秒53的成绩仅仅在所有选手中位列第18位，离进入决赛需要的成绩差了1秒半。这个成绩比菲尔普斯在4月创造的今年个人最好成绩3分47秒79都差了一大截，更别说同哈克特的决赛成绩相比了。
“我不知道发生了什么，也许我并没有准备好。”菲尔普斯赛后说，“我在热身时感觉很好，但比赛时却使不出劲来。这不是我想要的开局，但我不得不克服它。”不过，这是菲尔普斯第一次在正式大赛中尝试400米自由泳，失败也是他要扩展领地所必须经受的“阵痛”。早在赛前，菲尔普斯就曾说过：“今年更多是学习的一年，在北京奥运会前，所有的事情都处在‘婴孩期’，大场面离现在还有三年呢。”
其实，本应是首项游泳决赛主角却成了观众的菲尔普斯很快就从上午的糟糕发挥中恢复过来，在通往训练池的过道上遇上哈克特时，菲尔普斯大度地祝贺了称得上是自己好友的对手。“他是个好小伙，只是今天不走运。”哈克特说，“但迈克尔（菲尔普斯）是个如此优秀的选手，他不会让这种事情再次发生，我确信他将卷土重来。”
果然，到了晚上的男子4×100米自由泳接力决赛就印证了哈克特的话。菲尔普斯在除蛙泳之外的其余所有项目上都具有强大的实力，但以前在接力项目往往不能为美国队作出应有的贡献，主要原因就在于交接棒配合上。这次美国队让他游第一棒，菲尔普斯的出发虽然慢了一拍，前50米转身时还落在第五位，但后半程迅速赶上，率先触壁，而美国队再也没有丧失过领先优势，并在最后以3分13秒77的成绩打破了俄罗斯队两年前在巴塞罗那创造的3分14秒06的赛会纪录。
不过，这个成绩离南非队在雅典奥运会上创下的3分13秒17的成绩还有不少距离。美国人自从1998年后就没有赢得过这个接力项目的金牌，这次突破刺激了菲尔普斯的野心：“我们的下一个大目标就是打破世界纪录。”
看来，菲尔普斯已经完全走出了首个项目失利的阴影，他将在明天冲击200米自由泳金牌。而最大的对手依然是哈克特，澳大利亚人保持着这个项目今年的最好成绩，菲尔普斯以0.24秒之差排在第二。但哈克特认为自己参加200米自由泳是“客串”性质，菲尔普斯比自己更用心、也进行了更多的训练，“这可能是我最艰苦的一项比赛，但我会好好享受它，因为包袱不在我身上。”哈克特说。(特约记者 西蒙)
